| 風箏，舊稱“紙鳶”或“紙鷂”，在中國已有2千多年的歷史。中國古人曾用木料或皮革製成較大的風箏，上面可載人負物，藉助風的力量，放飛天空，用於軍事偵察或投遞求援信號。後來，風箏又成爲中國宮廷貴族子弟的玩具。五代時，就有人在宮中做紙鳶，引線乘風爲戲。又在鳶首置一竹笛，“使風入一竹，聲如箏鳴”，所謂的“箏”是中國古代的一種樂器，這就是風箏命名的由來。宋元以後，風箏逐漸普及到民間，明清時期更爲流傳，放風箏便成爲人們的一種娛樂遊戲。天津人素有春秋兩季放風箏的愛好。民間有“楊柳青，放風箏”的古諺和在重陽佳節登高放風箏的風俗。此外，民間還有以放風箏來祈禱福壽，祛病避災的風俗，認爲通過放風箏，使人張口仰視，可泄內熱。因此，放風箏不僅是人們的一種娛樂遊戲，而且還具有一種除災祛病的功能風箏的製作工藝十分講究。原料有竹子、紙或絹、膠、顏色、絲線、漿糊以及少許銅片或鉛片。竹子是扎制骨架的主要原料。要選擇質地細膩、竹節較長、彈性較大者。使用前，必須用雨水泡、火煮，使其脫去韌性。紙或絹是風箏面的主要原料，但必須選擇具有綿性、拉力較大的紙。製作風箏時，先將選好的竹材，根據設計圖樣的曲度，用油燈煨烤成型後，將其劈開，使骨架對稱，再用鑽頭在成型架上打眼兒，以便扣榫連接，然後，將成型的竹條扎接起來，形成骨架，再按骨架的形式裁出風箏面，而後彩繪，再平整地裱糊在骨架上。爲了風箏能飛得起來，還必須根據風箏的大小、輕重，拴上長短比例恰當的頂線，試飛一下，及時糾正飛行中的問題，這樣，一件完整的風箏纔算完成。風箏的種類有拍子、硬翅、軟翅和串活4種。拍子，是兩邊不伸出翅膀的平面，如瓦塊、大爐鼎、八仙人、硃砂判等。爲使風箏上下部分重量平衡，往往在下部繫條麻繩。這種風箏屬低檔產品，多在小雜貨攤上出售。硬翅，其翅膀由上下兩根硬條組成，並與軀幹紮結在一起，然後糊上紙或絹。這種風箏吃風力大，擅於拔高。軟翅，其翅膀是真實飛禽形狀之模擬。翅膀只有上膀條，沒有下膀條。在上膀條上糊絹，下邊隨形剪就。這種風箏吃風力小，不擅拔高，但可御風跑遠。串活，即將幾個或幾十個拍子或硬翅風箏串在一起，成爲一個整體的風箏。如串蜈蚣，每個單個風箏就是整個蜈蚣身上的一個骨節兒；串雁，是由若干個硬翅的大雁風箏組成，猶如雁羣有序地在空中飛翔。
“董、朱、王”三氏風箏天津，一向被人們譽爲是中國著名的風箏之鄉。清代前期，市場出售的風箏多是北京的產品，其風箏的製作很粗糙，造型也不太美觀，又不便於保存和攜帶。清道光年間，天津的文人董先生、朱先生和王先生等人，改進了風箏的製作，用絲線扎制骨架，並用翎毛管連接軀幹、翅和頭等部位，這樣既可使風箏拆裝摺疊，又便於保存，從而形成了天津風箏的獨特風格。這種風箏的頭部，多用紙漿和模製作，增強了立體感。骨架外多用綾、絹裱糊，格外雅緻。如朱先生製作的老鷹，造型準確、神情生動，當繫好頂線放飛後，還時時俯衝，恰似蒼鷹捕食。
“簾子李”風箏由於那時人們扎制風箏的骨架材料，是從以打竹簾馳名的“簾子李”那裏買來的，使簾子李受其影響，逐漸對扎制風箏亦產生了興趣。他虛心向董先生等人請教，很快就掌握了扎制風箏的技術，而且他的作品與董先生等3人的作品亦不分上下。尤其是他做的軟翅風箏，得到了董先生等人的真傳，並能拆裝摺疊。從此，摺疊式的風箏就正式步入了市場。簾子李製作的風箏樣品，往往就插在自己商店門口的幌子——竹簾子上，以招攬生意。此後，簾子李的名字就與他的風箏成了同義語。
“張氏”風箏清光緒年間，搬運工人張七愛玩風箏，他苦心鑽研，不幾年，竟也做得一手很好的軟翅風箏。還開設了“志樂齋”風箏鋪。張七死後，其弟張國瑞繼承了張七紮制風箏的技法，骨架均勻，畫工精細，尤以製作“串活”出名。如他做的“串蜈蚣”，兩旁的“腳”被風吹動，如同真蜈蚣在蠕蠕爬行；“串雁”在天空中排成一字形，猶如一羣大雁有秩序地飛翔。後來，他被請到北京的一個王府，專爲清朝貴族們扎制風箏，甚至把他的作品當作珍貴的藝術品，進貢給皇上。
“風箏魏”風箏民國初年，風箏製作業空前昌盛，藝人輩出。除張國瑞外，還有“志遠齋”的李和曾、李和林兄弟，“志祥齋”的王三，“唯心齋”的段宇樵，以及李雲清、段景春、段德清、金萬友和“長清齋”的魏元泰等。其中最著名的當屬魏元泰，他創作了獨具特色的風箏，被人譽爲“風箏魏”。創始人魏元泰，清同治十一年(1872年)六月八日生於天津。因家境貧困，被迫中途綴學，16歲時便被送到“天福齋”扎彩鋪當學徒。他不僅學會了扎彩手藝，也學會了扎制風箏。4年學徒期滿後，在鼓樓東大街開設了以父親名字命名的“長清齋”扎彩鋪。除製作出售一些扎彩、太平鼓(玩具)外，大部分時間都在研究風箏的製作。當年，在他的小鋪面外，常掛着一個紙糊的“鑼鼓燕”風箏，上有“魏記”二字作爲引人的標記。魏元泰的風箏，以精巧秀麗著稱。製作上他不願墨守前人古法。他借鑑了木工打眼兒的技術，榫接骨架，這樣製作既簡便，又結實輕巧。他還受錫匠的啓發，改用焊制小錫箍銜接骨架，既堅固又美觀。這樣就使無論體積多大的風箏，都能摺疊自如。像長5丈，直徑爲2寸，具有百節兒身子和200根可折成3節兒鬚子而組成的大型蜈蚣風箏，拆疊起來，可以放在一個很小的盒子裏，精巧工整，攜帶方便。魏元泰風箏的造型，吸收了刻紙藝人伊德元刻紙藝術的特點，在寫實的基礎上，適當地誇張，使其構圖豐滿、圖案裝飾性強，富於濃厚的民族風味兒魏元泰的風箏彩繪逼真。他以仿生爲基礎，採用寫實與寫意結合的重彩勾勒和線條誇張的手法，還吸收了中國古代建築彩繪中常用的退暈法(近似工筆畫的暈染)，使其風箏近觀色彩鮮豔、裝飾感強，遠望形象逼真，達到了遠近俱佳之境地。 “魏記”風箏的架子原料，選用的是具有堅細纖維的多年生毛竹，這種竹子既堅硬、富有彈性，又可使結構牢固，能較好地減少重量，放飛時也容易升高。由於其骨架各部位的比例與實物相似，重心位置合理，動與靜平衡無誤，所以放飛時飛行平穩，無拔高倒栽、偏擺、搖晃等現象出現，產品的放飛成功率通常達100%。“魏記”風箏除上述特點外，還在風箏的放飛中，施展了不少絕技。如“送飯”、“揹負鑼鼓”、“變字變色”、“變換方位”和“撒傳單”等。“送飯”。由大小兩個相同風箏組成，俗稱“子母風箏”。放飛時，小風箏立放於地面，大風箏先飛向天空。就在大風箏在藍天上自由自在地飛翔的時候，小風箏猶如孩子找母親一般，從地面直奔大風箏飛去。它們“母子”可一起在藍天上飛，小風箏也可從空中到地面，再由地面飛向空中，自由自在地往返，猶如孩子爲母親送飯，故曰“送飯”。“揹負鑼鼓”。在風箏上安有鑼鼓裝置，當風箏在空中飛翔時，藉助風的力量，使風箏能自動敲打出歡快的鑼鼓聲，達到風吹自鳴之境地。“變色變字”。變色，是利用人對光的視覺原理，風箏面兒在藍天上，被風一吹，很自然地向陽或向陰，從而使特製着色過的風箏，在陽或陰面就可顯出不同的色彩。變字，即在風箏上裝有標語，放飛時，操縱風箏者，只需用力一抻線，空中的風箏立即打開機關，一幅醒目的標語便展現於空中，隨風箏自由飄動。 “變換方法”。一組風箏，可藉助風力和手抻線的拉力，在空中自動變換位置。如魏元泰製作的一組蝴蝶風箏，由一根線牽引着繪有4種不同顏色的蝴蝶，在藍天上飄動，自動調換着位置，猶如真飛的蝴蝶在空中飛舞一般，將人們帶到了一個奇妙的藝術世界。“撒傳單”。即在風箏上夾帶着一些傳單，當風箏在空中飄飛到興濃時，操縱風箏者只需用力一抻線，風箏架上的夾子立即呈現出“頂牛”之勢，傳單便從上隨風飄落下來，猶如天女散花一般，非常好看。“魏記”風箏的題材不僅有各種仿生的飛禽、走獸、魚類，還有山水、人物等。仿生飛禽以鷹、大雁、小燕、蝴蝶、蜻蜓等爲多；走獸有虎、馬等；還有神話傳中的龍、鳳等；山水風箏，多是選自中國江南秀麗的風景或中國名勝古蹟，以及神話傳說中的仙境，像《海市蜃樓》等；人物多取自神話故事如《西遊記》中的唐僧、孫悟空師徒。還有八仙過海、天女散花以及古代美女、戲劇中的人物等。 “魏記”風箏的造型十分準確、生動和傳神。如魏元泰製作的《子孫萬代》，其造型由一個大葫蘆和周圍的5只蝴蝶組合而成的一個風箏。當風箏在空中飄飛時，這5只蝴蝶圍繞葫蘆在四周翩翩飛舞，形象非常生動。《麻姑騎鳳》和《天女散花》都是絹面立體風箏，放飛時，天上猶如飄來了身跨綵鳳和足踏青雲的兩個美女，飄飄然，宛如神話中的仙女臨凡。由於“魏記”風箏題材豐富，造型生動，做工精細，彩繪逼真，飛行平穩，技藝精湛，具有獨特的藝術風格和濃郁的地方色彩，所以在海內外贏得了很高的讚譽。清代末年，慈禧太后曾派太監來津向魏元泰訂做風箏。曾任中華民國大總統的黎元洪也親自買過他的風箏。被馮玉祥驅逐出紫禁城的清末皇帝溥儀在津張園居住時，也曾派人買過“魏記”風箏。民國四年1915年，“魏記”風箏曾作爲當時北洋政府直隸全省出口商品徵集的展品，被送至在美國舉行的巴拿馬國際商品展覽會，獲得了銀牌獎章和獎狀。從此，“風箏魏”之名叫響。 1961年5月14日，魏元泰去世，繼承其事業的是魏元泰的親侄子魏慎行。魏慎行是魏元泰的胞兄魏元章之子，生於清光緒二十九年(1903年)，卒於1981年，是“風箏魏”的第二代傳人。魏慎行從12歲起就在自家的作坊裏跟叔父魏元泰學做風箏，並得其真傳，特別是在風箏的動靜平衡等方面有自己獨特的建樹。“風箏魏”的第三代傳人是魏慎行的一雙兒女——魏永昌和魏永珍兄妹倆。魏永昌在較好地繼承魏記風箏傳統技藝的基礎上，又有了新的貢獻。他製作的風箏，注重動與靜、遠與近之間的關係，使其作品既能在室外放飛，也可作室內陳設。此外，還改進了仿生飛禽動物的頭部製作。改用穿榫工藝的立體結構，使飛禽頭部鼓起，加上用玻璃球制的眼睛，使“風箏魏”的仿生動物風箏的形象更加美觀、逼真。魏永珍彩繪的風箏，色調清淡明快，線條均勻，遠近看俱佳。1991年，自己投資建起了“風箏魏工藝品公司”，從而使“風箏魏”風箏，從家庭作坊式的生產，推向系列化生產規模的新階段，風箏製品更得以行銷國內外。“風箏魏”的第四代傳人是魏永昌之子魏國秋。他把大部分時間用於創新。使“魏記”風箏保持了造型多、彩繪真、特技精、飛行穩、重德操和常創新等優點。如今，“風箏魏”風箏的製作，既能繼承和借鑑中國的傳統工藝，又能大膽吸收現代的科學方法，從而使其風箏不但是人們放飛的娛樂品，而且還成了家庭居室的裝飾欣賞品，並日益成爲國內外人們保存和收藏的藝術珍品，使“風箏魏”風箏產品暢銷海內外。正像國際風箏協會常委、美國風箏權威斯瑞特先生來“魏記”風箏廠參觀時說的那樣：“我走遍中國，只有‘風箏魏’保持着中國民間藝術特色，不愧爲中國一絕。”
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