| 天津是北方的曲藝之鄉。20世紀50年代前，曲藝被稱之爲“什樣雜耍”，即吹、打、拉、彈、說、學、逗、唱、變、練。中華人民共和國成立後，將說唱藝術改爲曲藝，變練藝術改爲魔術與雜技。
50年代前，天津是中國北方曲藝名家的薈萃之地，曲藝觀衆也以懂行、熱情著稱。
天津曲藝的鼎盛期是20世紀20年代。不僅薈萃了北方的京韻大鼓、梅花大鼓、單絃、相聲、山東犁鏵片、山東琴書、河南墜子、奉天大鼓、樂亭大鼓、京東大鼓等曲種，還在吸收外地各曲種演唱特點的同時，結合天津當地人的性格、方言及欣賞口味等特點，逐漸形成了一些獨具特色的曲種。如天津時調、天津蕩調、西城板、衛子弟書、京東大鼓和天津快板等。這些不同 風格流派的曲種，與北方的各曲種彙集一起，輪換演出，繽紛競彩，爭奇鬥勝，促進了曲藝在天津的興旺發達。
民國二十六年“七七事變”之後，天津曲藝走向滑坡。爲此，天津著名相聲演員常寶堃(藝名“小蘑菇”)，趙佩菇以及佟浩如、陳亞南等人曾組成“兄弟劇團”，變換演出形式，以反串京劇和化裝相聲爲主，以力求改變曲藝每況愈下的局面。儘管如此，仍是慘淡經營。
50年代初，曲藝作爲一門藝術受到了國家的重視。在很短的時間內，把失散的藝人組織起來，成立了天津市曲藝工作團。1953年，在此基礎上成立了天津市廣播曲藝團。1962年又將其並人天津市曲藝團，使天津的曲藝界人才濟濟，羣英薈萃，聞名 驗曲藝團。1984年，天津又成立了北方曲藝學校，爲專門培養曲藝接班人起了重要作用。天津曲藝種類繁多，按其演出形式可分爲大鼓、相聲和雜曲三大類。
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