| 20世紀初，由冀中滹沱河畔傳入天津，在當地叫“梅花調”。爲了與梅花大鼓相區別，天津人就將來自河北大清河和子牙河的藝人所唱的大鼓，稱之爲“西河調”，進而稱之爲“西河大鼓”。
那時到津的江湖藝人中，唱的以西河大鼓最多。他們專唱成本大套的所謂“蔓子活”，說一陣、唱一陣，每場都叫滿座，這些人走在馬路上，常將大鼓塞在鈔禡子裏，搭在肩頭。弦子鼓子朝上，倒扛在肩上。內行人一看便知是走江湖的大鼓藝人。祖師是周莊王，分徐、梅、胡、趙四派，都是朝中大臣，後流落江湖賣藝。
西河大鼓傳入天津後，以郝氏一派獨佔優勢。郝家兩三輩人多業此曲。郝韞霞爲郝家寵兒，各書場爭相羅致，號召力強；也有焦秀蘭和焦秀雲姐妹，往來於京津兩地演唱；再有韞桂榮、王韞芬、小韞芬、馬增芬、朱學貞等女藝人，馳騁舞臺，各有特色；還有被譽爲“西河之冠”的王諷詠，她在民國十七年(1928年)於南市燕樂昇平與劉寶金、小黑姑娘的京韻大鼓、萬人迷的相聲等幾位“底角兒”(壓大軸的)同登臺時，能自挑大樑，碼居大軸，繼其後而獨擋一面。她的“蔓子活”臨陣無俱，早晚演出。早演全本《薛仁貴出征》，晚上連續演出全本《三國志》，長達兩三個月，座未少衰；此外還有男藝人張連仲、四蔭亭等，在東興市場、河北鳥市、地道外、新大路或撂地，或書場，很受人捧場。尤其是馬增芬於30年代演唱的《繞口令》，一時間，津門街巷爭傳，婦孺喜唱，盛行一時。
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