過年的樂趣全在除夕，除夕的精華當屬那頓閤家團圓的年夜飯。吃年夜飯，是我國最傳統的習俗，人們酒食相邀，全家聚之一堂，製作精美可口的年夜飯，舉杯暢飲，盡情歡歌；回顧舊歲，憧憬新年。

　　年夜飯的菜餚，各地都有自己的特色，而且這些菜餚往往含有某種吉祥的意義。比如蘇州一帶，餐桌上必有青菜(叫安樂菜)、黃豆芽(叫如意菜)、芹菜(勤勤懇懇)。湘南地區必有一條1公斤左右的鯉魚，稱“團年魚”，必有一個3公斤左右的豬肘子，稱“團年肘子”。皖中、皖南餐桌上有兩條魚，一條完整的鯉魚(大部分地區放桂魚)，只能看卻不許吃，表示年年有餘；另一條是鰱魚，可以吃，象徵連子連孫，人丁興旺。皖南山區的祁門，年夜菜餚更爲有趣，第一道菜是“中和”，即由豆腐、香菇、冬筍、蝦米、鮮肉等製成，含義爲“和氣生財”。合肥的飯桌上有一碗“雞爪豆”，寓意是“抓錢發財”。管家人要吃一隻雞腿，名爲“抓錢爪”，意味着明年招財進寶。安慶的當家人要在飯前吃一碗麪條，叫“錢串子”。南昌地區必食炒年糕、紅燒魚、炒米粉、八寶飯、煮糊羹，其含意依次是年年高升、年年有魚，糧食豐收和稻米成串、八寶進財、年年富裕。若紅燒魚爲桂魚做熟的，則寓意“富貴有餘”。浙江一些地方必有魚丸，取“團圓”之意，有青魚，表示“清清潔潔，有吃有餘”。紹興除夕夜有一碗“鯗凍肉”，碗麪上擺個白鯗頭，寓意“有想頭”。年夜菜大都少不了一條“整魚”，但是這條魚是不能動筷子的。因爲魚“餘”同意，有的地方乾脆就用一條木雕的魚配在菜盤裏，真正成了一種擺設。另外，長江以南大部分地區年夜飯上餐桌上必有一道素菜，叫“八寶菜”，即“傳菜”，是用菜乾絲、胡蘿蔔絲、千張絲、榨菜絲、蘑菇絲、生薑絲、鹹菜絲、芝麻等八樣組成，寓意“代代相傳”。廣東人過年家家必備生菜(喻生生猛猛)，年夜飯也很講究，如玉米羹叫金玉滿堂，北菇扒時蔬叫玉樹掛金錢等等。四川人年夜飯講究人家必備魚和公雞，以取“餘”、“吉”，而且公雞有“腎(睾丸)”，“腎”與“剩”在四川話裏諧音取“剩餘”意。

　　年糕，因其美味和寓意成爲過年時的必備佳品。中國大飯店特聘的香港名廚袁師傅，有他的拿手好戲：年年有餘年糕是由精選糯米粉、糖、椰汁、植物油和澄面製成的一條栩栩如生的鯉魚。那毫無瑕疵的外觀，即使是置於精美的匣中也讓人不忍動箸。臘味羅白糕是久居京城的賓客很少能嚐到的異地佳餚，區別於北方年糕傳統的甜膩口味，糕點是由切碎的白羅卜丁及臘腸、海米混和泰國粘米粉蒸制而成，食用時可以佐以甜麪醬，味道則鹹中帶鮮，讓人回味無窮。其他如煎堆仔、開口笑、椰汁糕等等系列製作精細、吃法獨特的南式糕點比起平素我們所吃的點心也更有新鮮感，在節慶之時更能迅速喚起人們的食慾。

　　袁師傅還特地介紹了地道的年糕吃法：先切成大小一致的片，再裹上薄薄一層的雞蛋液用小火煎。這樣煎出來的年糕外焦裏嫩，撒上白糖後口感細膩、香甜，再配以誘人的色澤，即使是再挑剔的食客也會忍不住多吃幾塊。如是鹹味年糕也可將白糖換成甜麪醬，嚐起來也是風味絕佳。

　　餃子是年夜飯的主食，原流行於中原，而今則遍及江南塞北了。餃子諧音“交子”，即歲交子時辭舊迎新意，故大年夜的餃子意義重大。各地餃子製法與食法不同，四川人喜歡沾辣吃，內蒙古人把餃子放在粉絲湯中一塊吃。山東人愛吃素餡餃子，北京人包餃子，吃得實惠，餃餡肉多菜少，進口一個“肉丸子”；天津人喜歡拌水餃，香油、醬油、蛋液齊全，吃個美味水靈勁兒；東北人獨出心裁，將肉剁碎，用好湯浸泡，待肉末吸足湯後再包，別有風味。年夜吃餃子的習俗，寓意團圓，表示吉利和辭舊迎新。餃子形如元寶，故有“招財進寶”之意；餃子內中有餡，寓意吉祥之物包進餃餡裏，藉以寄託對新年吉祥的祈望。爲了增加喜慶氣氛和樂趣，歷代人們在除夕的餃子餡上想出許多花樣。比如在餃子裏包上錢，誰能吃到錢，第二年就會走好運發財；在餃子裏放上糖，表示吃到者來年生活甜甜蜜蜜；還有的包點花生，用花生(又名長生果)祝願人們健康長壽。(李盛仙)