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1949年，方紀進城後在天津市文聯籌委會上認識了小蘑菇(常寶堃)。當時常寶堃年僅27歲，方紀甚感驚奇，望着對方那紅潤白皙、樸實中透諧趣的面容，情不自禁地說：“啊，常先生你這麼年輕，我以爲你得有40來歲啦！”常寶堃12歲時已紅遍京津，方紀參加革命前，就聽過他們父子合灌的唱片。小蘑菇敬重方紀的革命資歷與文學修養，樂於攀談請益。
方稱許常爲進步藝人，帶頭說新演新，鼓勵他跟上時代，爲人民服務。論及年齡時，方紀屬羊，生於1919年，比常長三歲。他建議小蘑菇改用本名，常欣然同意。
天津解放初期，常寶堃、趙佩茹常以新編相聲《封建婚姻》、《新酒令》、《八大吉祥》等爲各界義演，方紀經常觀看，稱讚其在《新燈謎》的創意：“您這一家子工、農、兵、學、商都佔全了！”方紀曾爲常寶堃修改《思想改造》，在赴朝途中切磋琢磨，演出後獲得戰士喜愛，並對常寶堃的《建設新天津》、《英雄頌》等未竟之作給予有力支持。
由於有些聰明過度的人，自身不求上進，慣以削尖爲能，對一些進步藝人譏爲“油滑、世故、假進步”，常寶堃常爲此苦惱，曾詢及方紀如何對待。方也常從韓俊卿、孔芸竹、駱玉笙等口中得知此情，就正面開導，循循善誘，告以“存在舊意識，難免油滑世故，明哲保身；只要力求進步，加強學習，有點毛病也是可以克服的。”常對此心悅誠服，信心倍增。
在首屆赴朝慰問團中，方紀擔負着分團的領導工作，與在曲藝服務大隊任隊長的常寶堃時有工作的接觸。因而，常與弦師程樹棠1951年4月23日歸國途中遇敵機轟炸光榮犧牲，方紀懷着異常悲痛的心情與總團領導一起處理後事。方紀稱讚常、程爲愛國志人、民間藝術家，歸國後撰文在《文藝學習》上發表，情真意摯地回憶了與常寶堃的交往，文字生動感人，字裏行間深蘊懷念之情。(陳笑暇)
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