春和大戲院是中國大戲院落成之前天津市最高級的演出場所,坐落在法租界福厚裏,即今濱江道與大沽北路交口處的工人劇場。春和大戲院1927年由華中營業股份有限公司經理高春和投資建造,啓用後聘請李華亭爲後臺管事。戲院整體建築爲鋼筋框架結構,建築面積3000平方米。觀衆席分上下兩層,共有1021個座位。舞臺爲鏡框式。最爲先進的是戲院設有簡陋的播音臺,可以直接對外播音。
戲院落成後正式啓用前一天深夜,循例舉行了求吉避邪的破臺儀式。午夜時分,戲園關閉所有電燈,戲臺上下一片漆黑。裝扮成靈官的五名花臉和武行演員及裝扮成煞神的演員,分別手執菜刀、利斧,還有綠豆、高粱、小米等五色糧食,等候在漆黑的臺上。午夜一到,一位鼓師敲響堂鼓。這時,扮演喪門星的演員從戲院大門跳躍而入,他身穿白孝服,扎白腰包,戴白色高帽,帽上“一見大吉”,勾吊臉垂紅色長舌,聞鼓聲即直奔戲臺而去。這時,有人在臺側點燃鞭炮,早已守候在臺上的靈官和煞神藉助鞭炮閃光看到了喪門星,同時向其投擲五色穀物。喪門星在戲院裏亂跑起來,靈官和煞神循聲而追,在雜亂聲中喪門星溜進廁所,轉一圈即出來再逃,追趕者亂砍亂劈,直到最後將喪門星趕出劇場,到事先聯繫好的鋪面裏洗臉更衣。劇場裏燈光亮起,破臺結束。舊時戲院開業前,一般都要舉行破臺儀式,但具體過程不盡相同。破臺儀式都是在暗中進行,難免跌傷、誤傷演員,因此參加破臺的演員都會得到戲園老闆發給的紅包。
春和戲院落成後的第一期公演,由楊菊芬、楊菊秋姐妹合作登臺。此後,高慶奎、梅蘭芳、程硯秋、荀慧生、小翠花、譚富英等衆多名演員,幾乎都在此園作過主演。女演員章遏雲在此園還多次反串粵劇,幾年後在天津當選爲京劇四大坤旦之一。京朝派代表人物馬連良與海派代表人物周信芳,在春和戲院的支持下,於1933年4月在該院攜手演出6場,在全部《借東風》裏,馬連良扮演諸葛亮,周信芳前飾魯肅後飾關羽;在《十道本》裏,周信芳扮演褚遂良,馬連良扮演李淵,京劇老生南北兩位翹楚全都演出了各自的精華。領軍人物帶頭破除門戶之見的此次合作,促進了南北演員的藝術交流,爲京劇界樹立了新風。
1931年,酷愛京劇的德國籍雍竹君女士,在春和戲院與名淨侯喜瑞合演《法門寺》,這位高鼻樑藍眼睛的票友由此成名,經常在京津兩地表演,成爲極受歡迎的名票。1931年“九·一八”事變後,舉國上下羣情激憤。楊小樓於1934年9月在春和戲院編演了《姜維九伐中原》、《甘寧百騎劫魏營》等新戲。
李華亭經營春和期間,經常變化方式廣招觀衆。1932年6月開始,每年夏季以納涼名義在戲院平頂臺上舉辦遊藝大會,既演京劇、梆子,也演文明戲。小俠影、小鳴鐘等人在半個月內先後演了《卓二孃》、《千古恨》、《花好月賀》等十幾臺文明戲。
李華亭出於營業考慮常常獨出心裁,但也曾爲此闖過禍。1934年夏天,他邀請俄國舞女在京劇演出間隙加演草裙舞。因爲舞蹈女郎在臺上服裝過於暴露,爲市民所鮮見,同時開演前戲院門外豎了一塊“妙處公開,肉香四溢”的招牌,導致戲院被法國工部局查封、罰款,李華亭也因此被逐出法租界。
1936年1月起,春和戲院歸新記公司經營,戲院更名爲國泰電影院,間或演出戲曲。1943年,日本人橫溝市之助接手經營,改稱大明電影院。後因營業不振,又由羅宗強、楊奕五經營。1945年5月25日,後臺電線走火引發火災,損失嚴重,營業被迫停止。此後改成大明商場,經銷百貨。天津解放後由紡織工會接管,重新修復成戲院,命名爲勞動劇場。1957年,歸天津第一工人文化宮領導,定名爲工人劇場至今。工人劇場現在已不再演出戲曲,主要經營電影、錄像和多功能遊藝等。(甄光俊)
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