|
清末民初時天津赫赫有名的下天仙茶園，正式名稱爲天仙茶園。由於彼時天津還有許多以天仙命名的戲園，人們爲了區分這些同名卻不同址的戲園，故在“天仙”二字前加一方位性的“下”字，因此成了下天仙。
下天仙茶園約建於光緒元年(1875)，坐落在當時日租界閘口西，即今和平路人民劇場舊址。1877年，楊隆壽率北京的小榮椿班在此園演出《西遊記》，臺上所用彩繪寫實性佈景和砌末(戲曲道具)，是該班花巨資聘請昇平署御用工匠張七，仿照清宮演戲使用的樣式製作的。演出時，舞臺上青山綠水百花馨香，水簾洞前水珠飛瀉，並伴有淙淙的流水聲，令觀衆如臨其境。
光緒二十六年(1900)，天仙茶園不慎失火，大部分建築被焚燬拆除。1903年，由津利公司投資在原址重建磚木結構的戲園，改稱天仙舞臺，舞臺爲鏡框式，檯面較之先前寬敞了許多，觀衆席增至130多個。該園地處華界與租界交結部，毗鄰繁華的南市，周邊店鋪林立，門前車水馬龍，有利的地理位置促成該園日常營業的火爆。1904年，鳴鳳班、玉鳳班在該園演出期間，每晚加映光電影(即初期電影)，對市民頗具吸引力。經理趙廣順，早年學戲，稔知梨園行規，與戲曲藝人有共同語言，約角組班駕輕就熟。薛鳳池、尚和玉、劉鴻升以及有“女叫天”之譽的恩曉峯等名演員，經常聯袂在此園露演，因此天津有着“要看好戲去下天仙”的說法。
1911年，被戲曲界稱作“伶聖”的天津戲曲改良社社長汪笑儂，在此園演出《馬前潑水》、《哭祖廟》等汪派劇目，並在汪編創的《真假戲迷》裏，以喜劇手法痛詆當政的貪官污吏，使天津民衆對汪笑儂倡導的戲曲改良有了直觀的認識。
1913年，女演員劉喜奎在天仙舞臺與楊韻譜、尚和玉、李吉瑞等人合演時裝新戲《新茶花》。劇演留學生陳少美和愛國妓女辛瑤卿熱戀，辛瑤卿真情激勵少美投筆從軍的故事。劇中鍼砭時弊，言辭激烈，在北洋軍閥的統治中心天津公然喊出這樣的臺詞：“熱心革命當熱在心裏，豈可只熱在口頭上？凡常常自詡舉之可以告人者，假革命耳！”有人在報上著文稱讚這臺戲“爲一般假共和黨人痛下當頭一棒”。彼時南開學校校長張伯苓向來不準學生進戲園看舊戲，當他從報上看到劉喜奎在天仙舞臺演《新茶花》的評論後，親往戲園實地考察，認可這果然是一出積極向上的好戲。遂准許學生有組織地到天仙舞臺觀看演出。
著名新劇編導楊韻譜從此與南開學校新劇團建立了友誼，他在南開新劇團的支持下，陸續將南開學校的《一念差》、《恩怨緣》等新劇改編成河北梆子，由奎德社坤班公演。就在此時，劉喜奎給南開學校學生周恩來留下特別深刻的印象，直到新中國建立後，作爲總理的周恩來，還當着劉喜奎的面，向人介紹40多年前在天津看她表演的情景。
1919年，天仙舞臺爲適應演彩頭戲需要，對內部進行改造，增添照明設施，改善觀衆坐席，改名爲大新舞臺。1922年又改稱新明大戲院。
新明大戲院以演機關佈景戲著稱。趙美芙演《狸貓換太子》，一人扮演劉妃和寇珠兩個角色，孟小名扮演陳琳和宋仁宗兩個角色。最令人咋舌的是，包公的人頭被馬強鋸下，放到桌子上，居然還能吹鬍子瞪眼，叫板起唱。觀衆只知道這借鑑了西洋魔術和幻影，但究竟是怎麼變換的沒人曉得。
1937年天津淪陷後，新明大戲院被日本人接管，更名天津劇場，以放映日本電影爲主。日本魔術師天佐師曾在此演過槍斃活人的魔術。
日本投降後，幾家華人股東接管後改名美琪戲院，李吟梅任經理。1949年天津解放後國家投資重建，1954年2月定名爲人民劇場。
如今人民劇場舊址雖在，但已停止營業。
|
