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天津地處九河下梢，河多，水多，故渡口也多，橋也多。一般說來，沿河臨水之地人煙聚集形成村落，兩岸人員物資往來就需要有船來溝通，渡口也就應運而生。渡口一度促進了天津經濟的發展，同時也因天津經濟的繁榮而日趨衰落，並逐步走向消失……
早期擺渡者兼作捕魚等營生
天津早期渡口只是在河邊放上一隻小船，船主兼作捕魚等營生。有人渡河時，一招呼即可行渡。此後隨着河流兩岸往來的頻繁，有固定設施的碼頭和專門從事擺渡生意的船隻纔開始出現。
根據史料記載，天津的渡口至遲在明初就已出現。之後隨着城市發展，天津成爲中國北方最重要的水陸碼頭，經濟上的繁榮，使渡口也多了起來。據宣統年間成書的《天津政俗沿革記》載，當時北運河上有19個渡口，南運河上有18個渡口，子牙河上有3個渡口，海河上有29個渡口，由此可見天津渡口之多。在跨河橋樑還相對較少的明清時期，渡口的存在加速了河流兩岸人員物資的交流，對經濟發展起到了巨大促進作用。
天津的私渡、義渡、官渡和專渡
天津渡口大體可以分爲三類：一類爲私渡，即個體船戶，由民間管理，往往是家族式經營；一類是義渡，主要由僧人募化或鄉紳大戶捐資修建，少收甚至不收費用；還有一類是官渡，是官府爲方便驛使而設立的。據《天津通志》載，明萬曆十六年(1588)，在天津三衛設7處官渡。
1860年天津被迫開埠後，沿租界地的海河兩岸，各國列強修建了專供外國人使用的渡口，這類渡口稱爲專渡。專渡在天津的出現是帝國主義殖民產物，隨着租界的收回此類渡口也就消失了。
現在城市很多橋樑都曾是渡口
隨着天津城市發展，許多渡口爲浮橋所代替，隨後又爲各種新式橋樑取代。解放後，各種城市橋樑更是迅速增加，渡口也因此加速了衰落。不過對中年以上的天津人來說，仍大都有乘擺渡渡河的經歷。馬家渡口、大同道渡口、楊莊子渡口、陳塘莊渡口、炮臺渡口、大光明渡口等名字，應該還留在很多天津人的記憶之中。
現在天津市子牙河、北運河、南運河、海河上的衆多橋樑，原先都曾是渡口。如金華橋所在地早年是北碼頭渡口，後改爲鈔關浮橋；金湯橋早年是鹽關渡口，雍正年間改爲東浮橋；金鋼橋早年是東西窯窪義渡，後建成窯窪浮橋。又如赤峯橋下游兩公里多原有大同道渡口，廣場橋所在地原爲馬家渡口，大光明橋所在地原爲大光明渡口等。
天津市區目前還有渡口在運營
渡口越來越遠離大部分天津人的記憶，很少有人知道，今日天津市區，仍有幾處渡口被保留下來。今年筆者通過親自尋訪，發現天津市區至少還有楊莊子、炮臺、西橫堤三處渡口仍在運營，柳灘渡口則剛剛被橋樑取代。
楊莊子渡口 該渡口橫跨海河，因地處楊莊子而得名，佔地30平方米，溝通河西區楊莊子大街與河東區鄭莊子柴場大街。據船工說，此地在明代已有木船擺渡，然無其他佐證。比較可靠的記載是，這裏從1900年始渡，先爲木船，解放後改爲柴油機渡船。渡口有兩隻船對開，每隻渡船有客位100個，往返10分鐘，日渡容量近千人次，渡資每人次五角錢。二三十年前這裏客流量很大，如今因附近多座橋樑建成，過往之人日少。筆者與船工閒談了20多分鐘，僅有一人一車渡河。
北開渡口 在紅橋區子牙河南路東北側的北運河上。始建於清乾隆年間，當時稱小渡口。同治四年(1865)因附近修築炮臺，改爲炮臺渡口。清末河北岸建成恆源紗廠後，習慣稱爲恆源渡口，又因臨近耳閘而稱耳閘渡口。由此可見老渡口名稱之多。北開現渡河方式已由船渡改爲浮橋，但人們習慣仍稱其爲“渡口”。浮橋由坡跳、橋樁、水鼓組成，長95米，寬3米，兩側有扶手。日渡容量7000人次。新紅橋、辛莊橋建成後，北開客流也很稀少，附近的慈航橋建成後，預計此渡口也將退出歷史舞臺。
西橫堤渡口 在紅橋區西北部，跨子牙河，連通紅橋區西橫堤與北辰區千里堤。渡口初建時間不詳，據附近居民講有幾十年的歷史。該渡口兩岸有木棧橋相對伸向河心，中間留下30多米寬水面，靠電動鐵船渡客，上部有鋼纜固定船行方向。目前西橫提渡客比較多，筆者觀察20分鐘，已有近50人次往返，每人次渡資五角。然而新建的子牙新橋正處於渡口下游不遠處的咸陽路上，新橋使用之後渡容量已逐漸減少。
柳灘渡口 在紅橋區丁字沽北大街中段北側的北運河上，因連通北辰區柳灘而得名。該渡口原爲藺姓私人渡口，1954年由國家接收。初爲船渡，後改爲浮橋，由坡跳、橋樁、水鼓組成，長100米，寬2米，日渡容量可達3000人次。兩年前筆者尚看見過運營中的柳灘渡口，可今年再去尋訪時渡口已廢，代之的是一座白色橋樑。筆者在河中仔細尋覓，找到一段露出水面的鋼鐵坡跳，證明了不久前渡口的存在。
天津作爲北方水鄉，渡口曾是河兩岸人員、物資往來的重要通道。如今現代化的橋樑已代替了渡船，渡口的功能也隨之消失。但渡口作爲天津600年曆史的見證，仍有其文化歷史價值，也存在着潛在的旅遊價值。希望有關方面能在現代化城市建設中，保留僅存的幾處渡口，爲後人留下津城一段歷史。（戴學鹹）
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