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天津成爲碼頭集散地那天開始，商業就與這個城市如影隨形，來去奔波，我們看到最多的是南來北往的商人的影子。從設衛那天起，天津就是一個天然的物流中心。在天津發展的幾百年歷史中，商業像是這個城市的外包裝，繁華或者磕絆，都與商業不可分割。
一條街，寸土寸金；一條街，商賈雲集。“金街”在津城百姓中可是膾炙人口。和平路，在天津人眼中一直被看做是“金街”。這不單單是指沿街的小店被裝點得金碧輝煌，入夜後整個燈光把整條街道打扮得金光四射，更主要的是因爲它在天津擁有了日進斗金的商業地位，代表了經濟日益繁榮的天津商業形象。
“一條金扁擔挑起繁榮昌盛。”和平區繁華地區綜合管理辦公室馬玉祥主任的一句話形象地表達了“金街”在天津人心中的位置。馬玉祥自從1951年隨家搬到和平路附近，用他自己的話說：“生在和平，長在和平，上學工作還是在和平。我自己的成長伴隨着‘金街’的變遷，幾十年來，它的點滴變化都走進了我的眼裏，融入了我的心裏。”
“金街”不是一條線
天津鞋店的劉學文、秦繼英兩位經理在“金街”也算是“老商業”了。“我們都是從新中國成立起就呆在這條街上，小時候，玩在和平路，長大了，工作在金街。”
“說起和平路的變化，可以說它在天津的城市史中書寫了濃重的一筆。20世紀50年代初期，這裏出現了一個繁榮的高潮，因爲它從一個‘外國租界地商業區’變成了商業區，服務對象的改變引發了這裏的第一次繁榮高潮；六七十年代，計劃經濟制約了商業的發展，和平路出現了一個低谷；80年代可以說是一個起飛的時代，改革開放給和平路注入了新動力，文化商業街的形式初具雛形。從90年代到今天，可以說是和平路的一次騰飛，特別是近10年的發展已經步入了快車道，‘金街’已經成了一條多功能的商業街。”劉學文、秦繼英給金街的發展做了一個總結。
經歷了金街的變化，這兩位經理有着自己的“情結”。“我們的家都在和平路附近。小時候我們的娛樂場所就是勸業場，經常樓上樓下地跑着、看着、玩着。金街之所以百年不衰，就是因爲它的歷史沉澱太多，故事太多，無論怎麼變，都不會改變人們的認知度，百姓們已經認定這裏就是文化商業的中心。”馬玉祥告訴記者，“現在人們提起金街，已經不再是早年前的一條線，而是一個圈，一個以金街爲中心的大大的商圈。和平路、濱江道構成了這個商圈的主框架，今年年底前，又會有一批新的商號加入這個商圈，服務津門百姓。”
“金街”變中求存
看着今天絢麗繁華、霓虹閃爍的“金街”，人們掛在口邊的一句話就是：“‘金街’變了。”
馬玉祥告訴記者：“這話沒錯，金街在變，從形象、建築、商業味道都在變，在金街的這個商圈裏，百姓要買的，想買的，都有。金街變得更繁華了、更有味道了。但是這話也錯了，金街也沒有變，在傳統商業和新商業的經營理念中，市政府有關部門用‘以文興商’的經營理念爲傳統的商業文化注入新的內涵。改造後的和平路，煥發出別樣的風采，整條街保存着完好的歷史遺蹟。”由往日的旭街向前，不變的鐘樓見證着歷史的變遷，見證着和平路的變化。
“中原百貨公司(今百貨大樓)建成開業時，曾經熱鬧非凡，現在在它的旁邊又蓋起了新樓，其壯觀雄偉是舊樓無法企及的。就是人們熟悉的‘大銅錢’旁，到今天還保留着興業銀行、交通飯店。從這一點說，金街沒變，金街雖變但卻求存。”
“過去這一段是法租界，再往那邊兒是日租界的一段叫旭街。因爲兩邊有護欄，中間有交通幹線，僅公交線路就有30條之多，各種車輛穿行在和平路上，人們購物很不方便。前幾年在各方面的呼籲下、市政府大力支持，決定重新恢復和平路往日的繁華，所以拆掉了護欄，建了這條步行街，公交線路也只剩下一條，使得這條步行街現在人流興旺，也爲天津增添了一個新的景點。經常能看到導遊手舉着小旗，帶領着客人們到金街上逛逛。”
融入心裏的商業街
今天的和平路，是一條集購物、觀光、餐飲、文化娛樂爲一體的多功能的商業街，現代的經營特色和現代的經營管理爲天津樹立了一個現代化的商業形象，顧客在這裏購物的同時還得到情趣享受。
記者在金街上與正在購物的黃俊剛先生攀談。這個小夥子的話很有意思：“我對這條街確實非常有感情。1999年，我去青島上大學，那時候金街還沒有改造，現在回來之後覺得有一種全新的感覺，整條街變得漂亮了，也寬敞了，行人整體的精神面貌也隨着街的改變而改變，到處看到的都是歡樂的笑臉，可以看到很多國際上的友人，說句‘Hello，How are you？’覺得非常開心。我是一個海員，全世界到處跑，呆在天津的機會不多。可是每當我走在異國的街道上，我都會想起‘金街’，我覺得作爲一個天津人我非常驕傲，就是因爲這條‘金街’。”
夜幕降臨時的金街是它一天中最美的時刻。忙碌一天的人們，一身輕鬆地匯入到時尚的人羣中，金街開始喧鬧起來。很多人都有這樣的感受，逛金街是一種享受，也只有在金街上，歷史與文化，時間與空間，熙熙攘攘的人與琳琅滿目的物，才能如此完美地融合在一起。
“金街”招牌
百年不衰
1902年，伴隨着天津對外開放後的商業興旺，一條長達千餘米的商業街毗鄰天津城區建成。這條商業街南段坐落在法國租界地，北段坐落在日本租界地。民國初年，由於社會動盪，商家紛紛向日、法租界地轉移，大批商人帶着雄厚的資金進入商業街以躲避戰禍，並藉助其獨特的地理優勢進行投資，一批歐洲風格的建築先後落成。這裏成爲中國北方最著名的商業街，並逐漸發展成爲近代天津的商業中心。
馬玉祥提起“金街”的過去，可是頭頭是道。“天津自古以來就是一座商業發達的城市。在天津市中心，那條長長的、與天津的母親河———海河並肩而行的商業街，就是和平路。和平路興起於天津老城的東南城角，往北是天津商業的發源地宮南、宮北大街和估衣街，往南則是代表了舊時代天津南市的‘三不管’地帶。和平路最繁華的中心，就是在與濱江道交叉的十字街頭了，在這裏標誌性的建築物當數勸業場。勸業場是天津最早的一級商業羣的發祥地，歷史上勸業場對天津的商業繁榮起着重要的支撐作用。始建於1928年的天津勸業場實際上在當時有很大的意義，它振興了天津市的民族工商業的發展，成爲當時天津市的商業中心所在地：百貨零售中心、文物交流中心、娛樂中心、餐飲中心等等，最近勸業場又被列爲全國重點文物保護單位。現如今，金街商圈裏的大小400餘家商號幾乎個個都成了標誌，無論說出誰的招牌，無論新的舊的，個個都是津城百姓耳熟能詳的。”
金街風采亮無邊
2000年9月，經過改造的和平路商業街與濱江道連成一個“金十字”，取名爲“金街”。“黃金之街”的“金”，與“天津”的“津”讀音相同，富於美好的祝頌之意。2003年9月，爲“津門新十景”命名的《臨江仙》詞之首句———“商貿金街昌萬象”———“金街”點明地點，“商貿”突出特色，“昌萬象”指這裏商賈雲集、店鋪櫛比、百業繁盛。其“昌”堪稱“詞眼”，既指現在，也預示將來。
天津金街的前身是和平路，位於海河西側，南起渤海大樓，北至東南角，全長2138米。北起南馬路與東馬路相接，東南至營口道與建設路相通，中與榮吉大街、多倫道、鞍山道、錦州道、長春道、濱江道、赤峯道等17條道路相交。其中與濱江道相交叉的地段，構成天津最繁榮的商業區。2003年整修後基本上做到了修舊如舊。這裏恢復了西洋風格的街燈、地面、坐椅等，使之頗具異國情調，購物觀景可一舉兩得。
改革開放促進了國民經濟的快速發展。也打破了原有的經濟格局。在新的歷史條件下，和平路商業街從經營佈局到服務功能、購物環境等方面都已經與當前市場經濟發展的要求不相適應。
和平路改造工程自2000年3月設計動工，9月上旬竣工，歷經半年時間。其間，除了對街內的商業網點進行了大面積的置換以外，還對複雜的地下管網重新進行了大規模整改，將原有的地上管線全部切埋入地，加寬並重新鋪設了路面，對街道兩旁建築統一進行裝修改造，並新增了各類公共服務設施。
改造後的和平路商業街，體現了“以人爲本”的精神，集遊覽、購物、餐飲、娛樂、休閒爲一體，形成了具有鮮明特色的商業文化氛圍。從赤峯道至福安街全長1.3公里的步行街上路燈與街面建築均採用歐式設計風格，百貨大樓、四面鐘等一些具有代表性的建築恢復了原來風貌。街內新建的小型噴泉、花壇、雕塑以及新設置的電子導購系統、自動售貨機、IC卡電話亭，使古典風格與現代風格相映成趣。
改造後的和平路商業街的功能佈局發生了根本的變化。在改造過程中。對沿街150多戶商家進行了調整置換。全街除保留了原有的老字號商店外。又吸引了一大批街外老字號商店和名品專賣店進街經營，這不僅方便了羣衆生活和遊人購物，也爲和平路平添了新的活力。現在，全街形成了各具特色的不同功能區域：從赤峯道至濱江道爲綜合服務區；從濱江道至長春道爲服裝百貨區；從長春道至錦州道爲餐飲食品區；從錦州道至多倫道爲文教用品區；從多倫道至福安街爲休閒娛樂區。
和平路商業街改造工程使具有百年曆史的和平路煥發青春，風姿再展。她不僅爲美麗的津城又添一景，勸業場、百貨大樓、華聯商廈、濱江商廈等大型新老商場，對津門商業繁榮起重要支撐作用。沿街百貨、餐飲、服裝、文教、服務、休閒等百業商家爭奇鬥妍，在這裏，名店林立，名品薈萃，集購物、觀光、餐飲、休閒、娛樂爲一體，應有盡有，功能俱全，煥發出濃厚的文化氣息和現代商業特點。繁華璀璨的金街，已成爲天津發達的商業品牌地區和重要的人文景觀，將爲天津創造新商機，拉動經濟新發展，推動旅遊新繁榮，發揮重要的促進作用。
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