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清代天津曾出現了一位“徐霞客”，名叫金玉岡，他一生中游遍了祖國的大好河山，可以說是津門最早的旅行家之一，不過，那個時候旅遊還僅僅侷限在一些富裕的文人墨客的圈子裏。到了晚清時期，天津迅速崛起成爲一個令全國矚目的大都市，來天津辦事或是遊歷的人明顯增多了。於是，天津第一部導遊手冊《津門紀略》在1898年應運而生。這部書不僅詳細列舉了天津的民風民俗，還把當時天津的郵政事業介紹得很詳細，可以方便到天津遊覽的外地人蔘觀。
隨着天津經濟的發展，加之天津有九國租界，濃郁的異域風情在20世紀初就吸引了衆多的外地遊客專程到天津來觀看近代文明的展示。鐵路出現後，天津人還乘坐火車到外地遊覽，隨着北戴河、廬山等景區的開闢，天津人國內遊覽的目的地明顯增多，那時，遊客出遊還是一種自發的行爲。到了上世紀20年代末期，天津中國旅行社成爲天津第一家旅行社，組團社的概念開始出現。當然，在那個動盪不安的年代裏，遊客們想要隨團旅遊還是受到很多的限制。
新中國成立以後，天津的旅遊事業出現了新的進展，隨着中國國際旅行社、中國旅行社的出現，天津市民開始享受着出遊帶給他們的樂趣。改革開放以後，旅遊事業開始長足進步，這時，不僅出現了一些國內遊的組團社，還出現了以“港澳探親遊”爲主的出境遊。但當時出境遊每年分到天津的名額只有數十人，而且還要到北京去排號等待出行。
近年來，天津的旅遊業可以用火爆一詞來形容，不僅一些國有的旅行社繼續從事着旅行社業，一些民營旅行社也出現了。從當年只能允許2個旅行社從事出境遊，到今年有10餘家旅行社可以從事出境遊組團；從當年只有數家旅行社在從事組團旅遊，到現在遍佈全市的200多家旅行社在組團旅遊；從當年數十人才能到香港、澳門旅遊，到現在每年數萬人的出境遊旅行團；從當年出境遊目的地只有香港一地，到現在遍及亞、歐、非等數十個出境遊目的地；從當年的單一汽車旅行團，到現在的海陸空數種交通工具並舉；從當年的單純的組團到現在的自助遊的出現，從
當年的單純的自然風光景區到現在充分挖掘天津的文化旅遊資源；從當年的各家旅行社單一作戰，到現在的旅遊超市各種線路的任選；這一切的一切都在表明，外出旅行很好地反映出了天津市民生活質量的提高，步入21世紀的天津旅遊業也正在打造一個全新的輝煌。
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