|
媽祖崇拜出現在北宋時期，形成爲航海船民、漁民和沿海城鄉居民的普遍信仰，則是在元、明、清時期。天津媽祖文化因漕運而產生和發展，自金、元、明、清相繼建都北京，那時京城所需糧食皆仰仗於南方、東北及河南、山東等地，通過河路和海路轉運北京。天津東臨渤海，華北諸河匯流海河，東流出海，是沿海各省通往京城和華北腹地河海交通的樞紐，因而成爲河漕、海漕的轉運中心。
金代泰和五年(1205)修通南運河獨流以北，經楊柳青入天津，使山東、河南、河北的糧食河運彙集天津轉運北京。這是漕糧經天津供給京城的開始。元代至元十九年(1282)，從江蘇劉家港試行海漕經天津入京成功，從此海漕開始。每年漕糧由幾萬石增至幾百萬石，成千上萬船工歷盡海上風險，進出天津。爲了祈求航海安全，至元年間朝廷先後在大直沽、三岔河口建起媽祖廟，這是專爲祭祀媽祖的場所，每年漕運開始，漕運官都到此祈禱安全。加之元政府加封媽祖天妃神號，由宋代的“靈惠夫人”加封爲“護國庇民廣濟福惠明著天妃”，媽祖廟此後也改稱天妃宮。天妃宮的建立成爲當時舟商、漁民、船工聚集和活動的地方，宮廟朝拜活動和廟會吸引着四面八方的朝拜者和客商，至此三岔河口一帶商貿活動也迅速開展起來，因而自然促進了港口的形成與繁榮。
明朝初年海漕、河漕並舉。永樂皇帝在南京繼位後決定北京爲都城，爲確保漕糧供應，永樂九年至十三年(1411～1415)疏通南運河的會通河段(濟州至臨清)，使大運河漕運暢通，代替了海漕。5年後遷都，每年漕糧達300萬石，運糧官軍達十幾萬人。這時天津衛城已經建立，人口較前有所增加，三岔河口的天妃宮香火更加興旺。清代漕運沿襲河漕，漕糧和運丁保持相當規模。康熙、雍正、乾隆百餘年間，朝廷採取開放海禁，允許漕船捎帶更多土貨交易；優惠閩粵商船稅率等一系列措施，社會經濟得到很大發展，天津城市經濟進一步繁榮。天妃宮的香客除了漕船船工外，還有南來北往的船民、商人和官紳。於是在康熙年間媽祖又被加封爲“護國庇民昭靈顯應仁慈天后”，位於三岔河口的天妃宮由此也改稱天后宮。後來乾隆帝親臨天后宮觀看酬神活動，並將三岔河口舉辦有年的“娘娘會”改稱爲“皇會”。這都對天津媽祖文化的形成和發展產生了重要影響，同時也說明以皇會爲特徵的天津媽祖文化已達到形成階段。
清代河漕到道光六年(1826)，因河道失修又改行海漕。同治十一年(1872)輪船招商局建立，直隸總督李鴻章奏準漕糧由輪船運輸，到三岔河口用木船轉運，三岔河口天后宮香火仍然旺盛。隨着近代天津城市經濟的發展，與華北腹地貨物交流密切，通過河道進出貨物交易額，光緒二十九年(1903)佔66%，船數達48286只。三岔河口過往船民、商人甚多，到天后宮進香人數之多可想而知。因此天后宮“在天津得居民之信仰最力”(《天津皇會考》)（方廣嶺）。
|
