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媽祖崇拜屬於民間宗教。它非佛非道，自成一體，是儒、道、佛多教合一的混合體。因此在各地媽祖廟的管理上也是不同的，而天津後來是由道教的道士住持的。
道教是泛神化的，道教到底有多少神很難有確切的統計，而且它是隨着時代的推移和需要，不斷增加和淘汰的。媽祖是平民神化的一個典範，它是以平民女子的身份躋身道教諸神的行列，這主要是適應海漕的需要。爲使內蘊持久，法力廣大，於是出現了天后宮供神的“搭車”現象。
天后娘娘本是一位民間奉祀的靖海護航女神，又稱天妃、水仙聖母、天上聖母、媽祖、馬祖。據《西湖遊覽志》記載：“天妃宮，在孩兒巷北，以祀水神，洪武初建，名號不見經史。”但隨着傳說的神化，就變得離奇起來，如“能乘席渡海，雲遊島嶼，人呼龍女”。雖然天后娘娘在海上法力無邊，但畢竟只在海上，在各地建廟後，爲適應當地的民情民俗，泛神現象在天后宮體現得較爲明顯。據清同治年間修訂的《續天津縣誌》記載，天津有媽祖廟16座。
這些媽祖廟從規模與建廟時間看，以天后宮的記載較爲全面。其供奉的神像包括佛、道、仙及有功之臣計一百多尊神像，包括有天后娘娘、送子娘娘、眼光娘娘、子孫娘娘、癍疹娘娘、千子娘娘、耳光娘娘、乳母娘娘、百子娘娘、泰山娘娘等“娘娘系列”；還有南海大士、送子觀音、千手千眼觀音、大勢至菩薩、釋迦牟尼等“佛家系列”；此外還有關帝、竈王、財神、火帝、太上老君、玉皇大帝、太陽星君、太陰行君、呂祖、張仙、地母娘娘、雷祖、風雨閃電娘娘等“道家系列”；最後還有“平民系列”，如華佗仙師、王三奶奶、送漿哥哥、挑水哥哥等。
道教的鼻祖老聃和莊周，都做過不大的官吏，這是不是道教平民化的預兆？從道教的發展分析，以《老子五千文》爲主要經典使道教逐漸形成，至南北朝時日臻完善。這期間有不少是歷史人物經神化傳說而成爲道教諸神，這些神的地位確立後不斷增加“法力”和“功能”而使得更多的人前來燒香拜廟。最有說服力的是媽祖崇拜在天津地區的功能轉移。天津城的老百姓，尤其是在清末以後，有關生子傳嗣避免疾病是至關重要的事，於是人們賦予娘娘無所不能的法力，由此派生出各種祈福攘災的化身，甚至成爲天津的護城神。在康熙十三年(1675)由天津道副使薛柱鬥敬獻的“三津福主”匾額說明了這一點。（方廣嶺）
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