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大悲禪院在我市河北區天緯路26號、三岔河口北運河畔，因供奉“千手千眼大慈大悲觀世音菩薩”，故名。是天津地區年代較早、規模最大的佛教寺院，也是薈萃衆多佛教文物的市級文物保護單位。
大悲院由舊廟和新廟兩部分組成。舊廟在西院，清乾隆四年的《天津懸志》載：“大悲院，在北門外河北窯窪，康熙八年重建。”其始建年代，據我市文史研究專家陳鐵卿先生考證，應在清順十五年(1658)當時，這裏是“蘆花野水”的窯窪，由禪僧世高募化，“結茅天津之衢，夏以水，冬以茗果，施往來之人”，天津守備曹斌捐俸銀，“築實三楹，題曰大悲禪院”，購廟產56畝。康熙八年的重建應爲擴建，形成山門、前殿、大殿、藏經樓和配殿的格局。同治十一年(1872)李鴻章帶領的淮軍，因水患由南門外移駐大悲院，後天津練軍又駐紮寺內。因淮、練軍隊厭惡“大悲”之名，曾改“大悲院”爲“大勝寺”，並在寺東院修築營壘，建立了一座“鎮海樓”。樓高9丈，六角5層，形如磚塔，用作軍事瞭望。1900年八國聯軍洗劫天津，營壘被拆毀。光緒年間，清廷在此設立寶津鑄鐵殘廠，後改爲北洋鐵工廠，幾乎佔據了東院的地盤。民國年間又駐進了警察派出所、消防隊和法院看守所。1940年在倓虛法師主持下募得專款，遷走東院內的單位，增建了天王殿、大雄寶殿和大悲殿。東院較之西院擴大了數倍，成了寺院的主體，稱新廟。
大悲院收藏的佛教文物可分三類。一是天津海關曾查獲盜取內地佛像外運的文物，由市財政局轉交大悲院收藏，計有魏晉南北朝至明清各代的石、銅、鐵、木造像百餘尊。二是大雄宅殿的釋迦牟尼銅像，是1978年市文物部門從靜海縣陳官屯移興寺調撥給大悲院的。像高4米，下部爲圓形千佛蓮花寶座，其上伽趺座釋迦佛像，爲明代銅造像的上乘之作。三是曾供奉的唐代高僧玄奘靈骨。玄奘，俗姓陳，名禕，今河南偃師緱氏鎮人，隋末出家，唐貞觀初年，隨商漢西行求法，跋涉5萬里，歷時17年。回國後譯出經論75部，1335卷，年撰《大唐西域記》。玄奘逝世後，靈骨葬西安城外墓塔內。唐末墓塔毀於兵火，靈骨移至終南山寺。宋代將部分靈骨移到南京雨花臺迷塔供奉。後塔被清軍毀塌。1944年清理塔基時發現，1945年春，玄奘法師的一份靈骨迎至天津大悲院供奉。1956年周恩來總理應印度政府之請，將玄奘法師靈骨轉贈印度供奉，傳爲中印友誼的一段佳話。(魏克晶)
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