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天后宮(娘娘宮)建立迄今已經有七百多年的歷史，元朝在天津地區設海津鎮後，漕運更加發達，南來北往的船工們聚集於三岔河口附近，形成了天津特有的碼頭文化。碼頭文化的核心地區便是今日的宮南、宮北大街以及向西延伸的鍋店街、估衣街和北大關等地帶，而媽祖文化就屬於碼頭的重要組成部分。在中國海運發達的區域，幾乎都有信仰媽祖的習俗，除天津外，福建、廣東、上海及臺灣、澳門等地皆信仰有加。但其中天津的媽祖文化對津門民風民俗民間藝術的影響程度來說，遠勝於其他地方。
天津民間藝術豐富多彩，門類衆多，享譽國內外，原因有很多，最主要的是以天后宮爲中心形成的區域民俗文化較長期的存在，使民間藝術的發展植根於一片沃土。
明清時期因爲漕運繁忙，加之天后宮香火興旺，宮南、宮北大街逐漸繁華起來，許多著名商家在那裏聚集。如天津八大家的“長源楊家”、“天成號韓家”、日升齋鞋鋪、聯升齋帽店，東六居醬園及一些當鋪、銀號、鹽商等，組成天津的經濟中心。每逢初一、十五天後宮有廟會，萬民朝拜，熱鬧非凡，自然帶動商業興旺。廟會是小商小販，民間藝術會集的場所。在鼎盛旺期每年三月二十三媽祖誕辰期間，還要出“皇會”，幾十道花會恭送娘娘回閩粵會館省親，傾城出動，觀看“皇會”，形成天津萬民同樂的風景線。到了農曆年的臘月，宮南、宮北大街自發形成了年貨市場，濃郁的年文化在那裏撲面而來。許多經營年貨的商販自發在那裏聚集，而且年年如此。年貨中不少是由民間藝術品組成的，如剪紙、窗花、吊錢兒、年畫、風箏、泥塑、麪人、糖人、糖畫、風葫蘆、臉譜……等等，這些民間藝人爲了生存與發展，技藝不斷改進和提高，互相切磋，取長補短，使工藝品更加精美。有些民間藝人乾脆在這一帶擺攤設點長期經營，宮南一帶形成了以年畫爲主的店鋪，宮北則以風葫蘆，竹編制品，絨花，燭碼爲核心，以及木版制的門神、財神、竈王爺竈王奶奶、老鼠娶親等與年俗有關的手印畫，這些製品都出於民間藝人之手，充滿了濃郁的生活氣息，對民間藝術的發展與保存產生很大的影響。
天后宮內除了供奉神像外，也有不少攤販長期在廟擺攤開鋪，經營手工藝品。媽祖神座下有很多小泥人是讓要子女的人拎的，小泥人拎走，年年要洗娃娃，一年一年在變化，在“長大成人”這無形中推動了天津彩塑，泥塑的發展……
可以說天后宮養育了天津民間藝術之花，媽祖文化賦予了天津民間藝術豐富的內涵。
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