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“我在馬路邊撿到一分錢……”熟悉的旋律再次勾起了童年記憶，如今，恐怕很少有人會注意掉在地上的一分錢了。20世紀30年代初，比一分錢價值還小的銅元，卻在天津掀起了大風大浪：以銅元收費的比商電車公司控制了天津大部分的銀元和銅元的兌換，中方爲改變這種情況要收回電車經營權，回收不成又推行銅元票；兌換銅元大發橫財的比商電車公司自己獲利卻不給工人漲工資，工人自發怠工……物價也在每日的銅元兌換中起起落落，人人感嘆：“一個銅元不值錢，市面少了還真‘要命’。”
電車公司兌銅元
控制津城匯兌行
95歲的劉續亨老人還依稀記得當年的情形，從20世紀30年代起，大學畢業後的劉續亨就成爲了天津金城銀行的一名員工。從此，踏入金融界一直到退休。劉續亨回憶說：“許多普通的天津人，當時都使用銅元(也稱銅子、銅板)。從20世紀30年代初到1936年，1塊銀元(或者法幣1塊錢)兌換銅元的行情由400枚左右上升到500枚。而這種兌換的場所，不是在天津的各個金融機構，而是在當時天津的比商電車電燈公司。”
電車公司竟然成爲兌換貨幣的場所，實在令人難以理解。不過，當時確實如此。每到天剛矇矇亮，比商電車電燈公司門前就擠滿了從全市各個地方趕來的生意人(主要是小錢鋪的兌換商)。隨着電車公司兌換窗口的打開，當天的交易行市也被掛了出來。於是，前來兌換的生意人開始按照當天的價格，用銀元與電車公司兌換銅元。據當時的內幕消息稱，電車公司每日有銅元3500元至4000元(銀元)兌出。由於電車公司的收入主要以銅元爲主(當時的車票爲幾個銅元不等)，因此電車公司成爲最大的銅元週轉商。
“電車公司每天用銅元換成銀元，然後把銀元存入銀行。在銀行中，很難見到有人提着銅元來存錢的。銅元主要在市面上流動，一個銅元的價值比輔幣中的1分錢價值還小，但卻是普通百姓的日常貨幣。當時的一兩個銅元，就能夠買一個燒餅，對於普通市民來說，一兩個銅元的漲落，可能就影響全家的一頓飯。”劉續亨告訴記者。
中方收回經營權比商要價兩千萬
別看坐一次電車花不了幾個銅元，但全市絕大多數的銅元被電車公司控制，市民生活還真要受制於人。1929年，已經體會到其中利害的政府官員，開始了一場收回電車運動。不過，對於中國政府的要求，比商公司提出了令人難以接受的收回方案：“如果收回電車電燈公司的經營權利，中國政府必須一次性付給比商公司2000萬元，否則免談。”
有軌電車第一次駛上天津街頭時，好奇的天津人可以免費乘坐。當人們體會到電車的方便後，比商纔開始收費。車票價格從最初的每人2個銅元到20世紀30年代的每人6個銅元，其間，每次車票價格上調，都遭到了市民強烈的反對，但價格最終還是漲了。
車票上漲在所難免，但電車公司竟然可以“控制”本地貨幣的漲落，這可是市民包括市政府最不願意看到的。每到週日，電車公司匯兌窗口總要休息半天，這下可苦了天津市民。各個錢鋪的商人們每每利用這一機會，漫天要價，市面銅元價格暴漲暴跌總在這個時候出現。昨天1塊銀元可能還兌換400枚銅元，今天(週日)可能只兌換300多枚。如果到了中國傳統的中秋、春節，兌換漲落幅度還要明顯。
劉續亨回憶說：“當時的政府機構———市社會局曾經專門對此事進行調查，想找到解決辦法。其實，最主要的原因就是在於當時發鈔制度的混亂。銀行有發鈔的權力，各個省有自己的貨幣，紙幣、銀元、銅元等不同類型的貨幣同時存在，肯定要產生兌換混亂的狀況。除了少數大戶大量掌握流通輔幣(銅元)外，當時的銅元還是日本商人囤積的對象。許多日本商人在天津兌換銅元后，把銅元私運出國，也是造成天津市面銅元缺少的主要原因。作爲銅元流通大戶的電車公司，通過銅元兌換，要獲得額外的收益。中國政府想收回這個賺錢的行業，比商當然不願意了。”
工人維權出奇招
市民坐車不收錢
1932年10月，天津街頭有關“電車”的話題再度升溫。最令人感興趣的話題是：“這兩天坐車不用買車票。”
白坐電車不用買票？是不是電車公司推出的讓利活動呢？當然不是。一天數千塊大洋的收入，電車公司才捨不得呢。原來，這是電車公司的工人爲了爭取勞資權利，向公司施展出的殺手鐗。儘管電車公司贏利頗豐，但公司的工人卻沒有得到任何好處。車票雖然翻了幾倍，工資卻沒見多。而且由於物價多次攀升，電車公司工人原先那點工資變得十分可憐。通過工會與公司幾經交涉，甚至通過政府機構與電車公司談判也收效甚微。迫於生活壓力的工人們，只好採用自己能夠採用的手段。不過，當時的工人們並沒有用罷工的形式，畢竟全城的市民還要靠電車往返，如果電車停駛，市民的正常生活必定受影響。所以，電車公司的工人這次採用了怠工的手段。
怠工的手段實在要比罷工的威力大得多。按照工會的統一佈置，所有參加怠工的電車工人都按時上崗，全部按照公司要求的時間上下班、正常出勤。但惟一不同的是，電車遊走於街道時，所有的乘客不用買票，隨便乘坐，售票員態度還相當好，扶老攜幼，一團和氣。許多沒有事做的孩子們，抓住這一千載難逢的好機會，足足過了一把乘車癮，將全城的電車都坐了一回。
市民興高采烈的同時，電車公司的經理們可傻了眼。如果工人罷工，公司還至少沒有運營損失，但這次怠工的影響卻超過了罷工，所有的電車圍城來回轉，卻連一個銅元也沒有收到，真是賠了夫人又折兵。連續幾天的怠工終於迫使電車公司坐到談判桌前，在答應增加一定工資待遇後，公司才恢復正常運營。
官方銅元票帶來麻煩多
在天津發行過的貨幣中，20世紀30年代的銅元票是比較特殊的一種。劉續亨老人說：“當時針對銅元囤積和漲落無常的情況，開始在全市推行河北省銀行的銅元票。當時發行了約一二十萬元，票面分爲‘十枚’、‘二十枚’、‘四十枚’、‘五十枚’、‘百枚’五種，與銅元等值使用。不過，電車公司對於這種銅元票不太認可，經常與乘客發生口角，當時的報紙經常報道這種情況。”
從電車公司對於銅元票的規定中，也可以看出銅元票不太受歡迎的一面：銅元票與銅元一律等值行使，但乘客持有銅元者，仍須以銅元購票！
在推行銅元票的同時，當時的政府機構也出臺了固定的兌換機制，要求電車公司與錢鋪的兌換商人按照統一的價格進行兌換。但這種努力幾乎沒有起到實效。
劉續亨告訴記者：“規定銅元標準市價後，持有角票的市民，兌換銅元時，商人都以‘沒有’回答，甚至持票購物後想要找零時，商人寧肯放棄到手的生意，也拒絕找零。那些僻靜地點的小錢局則擅自作價，根本不理政府的規定。電車公司在車上還貼出通告：‘爲維持乘客本人利益，特請僅用銅元購票，因本公司對於角票兌換價格，絕不負責’。如果乘客使用銅元票，下面的麻煩也隨之而出，一張車票是6枚銅元，如果給一張‘10’枚銅元的銅元券，售票員可能就不找零錢了，由於電車公司有自己的‘規定和兌換匯率’，銅元票不能與銅元等值使用。爲了這幾枚銅元的差額，售票員常常與乘客吵得面紅耳赤。別小看這幾枚銅元，這卻是普通百姓過日子的錢。”
現銀禁出境私帶要受罰
針對銅元緊張的狀況，許多新式的規定同時出臺。劉續亨老人說：“最嚴重的時候，人們出入天津，隨身攜帶的銅元數目都有規定。超過規定後，不但要被沒收，而且還會被拘留。”
“當時，現銀是禁止出境(河北省)的，但天津銅元大批的被運往外地，被外地的人們購買銅元儲藏。原本是應該流通的貨幣，被當成了金屬來保值升值。天津當年有所謂的‘密輸團’，一方派員赴四鄉各縣收集現洋，一方則千方百計，向東北販運，每百元得利，最初有十幾塊錢，後竟增漲至50餘元，所以私運的現象越來越多。每人每次私運現洋數目，最初爲夾帶的性質，數月中，總共運出白銀共達1500萬元以上。當時截獲的私運銀元數目，就有十幾萬元。”
“許多人爲了賺錢，鋌而走險，做起了私運銅元的生意。爲了矇混出關，銅元被包裝進各種物品內。有的被塞進蔬菜中，有的裹在棉花包中，無奇不有。”
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