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解放前的中山公園集文化娛樂、工商實業、科學教育等於一體，不僅是民衆集會和娛樂休閒的好去處，也是天津乃至直隸省的政治、文化、教育中心。
文化設施薈萃
據民國初年出版的《天津快覽》記載：“天津公園(即中山公園)在河北大經路(今中山路)，一名‘勸業會’，規模宏敞，沼池清幽，內有亭臺禽獸，壘石爲山，左右回欄曲檻，花木叢繁。設圖書館、遊藝館(今解放軍幹休所大院)、博物館(今河北區少年宮)、商品陳列所(今河北美術中學分校)及藝園等。”當時，除了直隸省議會廳、商品陳列所、北洋造幣總廠及一些實業機構外，省立圖書館、美術館、中華武士會、天津水西莊遺址保管委員會、覺民中學、中州會館、北洋海軍昭忠祠以至基督教福音堂等，也都設在公園內外，省立博物院建立之初也坐落於此。從這一點來看，中山公園是一座名副其實的文化藝術園林。
直隸圖書館
圖書館位於公園偏北面對着今東四經路路口的地方，當時叫直隸圖書館。在全國範圍內，按建館時間先後它名列第四，僅稍晚於浙江、湖南和湖北，而又早於現在的國家圖書館，是我國長江以北誕生最早的公共圖書館。清光緒三十二年(1906)十月，該館由直隸提學史盧靖倡導，委派張秀儒、儲毓籌備，先後接受學部侍郎嚴修捐贈私藏圖書1200餘部，約5萬卷。當時的漢、滿大吏亦競相捐贈，且由直隸總督署撥發所存圖書1萬餘卷，使館藏陸續擴充至20萬卷。民國二年(1913)，圖書館正式設於公園內。這是一座上下共有56間房屋的西式樓房，房廳寬闊，庭院清靜。據記載，1919年至1924年，來館閱覽與捐書者都異常踊躍，頗極一時之盛。當時已辭退政府官職而矢力興學辦館的嚴修，更是經常到館活動，並極力給予贊助，籌劃繼續擴充發展。“五四”運動前後，直隸省圖書館達到鼎盛時期。
天津美術館
中山公園二門內假山觀音石像右側有一條小路，沿小路前行不遠，盡頭便是天津美術館。該館籌建於民國十八年(1929)冬，翌年10月館舍落成。這是一座頗具藝術性的白色西式建築，爲兩層樓房，下有地下室，樓上是展覽室，有曲折迴旋的樓梯，給人以幽渺之感。美術館內分建築陳列室、石刻陳列室、國畫陳列室、雕塑陳列室、西畫陳列室、畫室和課堂等。該館首任館長爲畢業於東京美術學校的嚴智開教授(嚴修之子)。美術館開館後，除定期展覽古今美術作品外，還辦有繪畫傳習班，招收青年美術愛好者學畫。國畫名家劉子久曾應邀到館任國畫教師，並創建了國畫研究會，爲天津的美術事業作出了貢獻。
中州會館與福音堂
中州會館位於中山公園和北洋新政設施——造幣總廠之間，是袁世凱任直隸總督時興建的河南省籍人的會館。會館爲城堡式門牆，紅色大門上有磚雕，鐫刻着“中州會館”四個字。會館內有大戲樓一座，周圍有玻璃窗戶，完全是當時機關、學堂等的新式建築模式。袁世凱曾設中州學堂於館內，招收河南籍子弟入學。
福音堂即現今岡緯路基督教堂，位於中山公園北側，建於上世紀30年代初。建築費用由華、洋信徒共同捐獻。起初傳教士是柏樂伍(華名)，華人牧師是魏振玉。柏樂伍能說一口流利的中國話。20世紀30年代曾在天津的美國兵營任隨軍牧師。
淮軍昭忠祠
昭忠祠即淮軍昭忠祠，坐落在中山公園東北部，是中國第一座紀念抗日陣亡將士的祠堂，爲直隸總督兼北洋通商事務大臣李鴻章所建。清光緒二十一年(1895)，甲午之戰中北洋海軍全軍覆沒後，李鴻章遂將以身殉國的海軍提督丁汝昌以及劉步蟾、林泰昌、鄧世昌、林永升等將士，納入淮軍昭忠祠奉祀，故這裏又稱海軍昭忠祠。
昭忠祠坐西朝東，起脊檐，砌石爲階，紅色大門，巍峨高大。清末民初廢廟興學，昭忠祠南邊爲直隸省教育廳佔用，成爲直隸學務公所；民國元年(1912)，部分軍界人物顏斌、劉汝賢、王崇義等人利用昭忠祠舊址辦覺民小學，拓收辛亥革命軍人子弟。1915年又在直隸省教育廳舊址添中學部，仍招收革命黨人子弟。1917年公開招考，紅學家周汝昌就曾就讀於此。
多數建築現已無存
中華武士會設在公園的董事辦公樓內。1932年發起成立的“天津水西莊遺址保管委員會”亦設在公園的董事會樓裏，這是天津第一個保護和研究園林的組織。
當年的中山公園，文化設施林立，人文景觀麇集，歷史遺存豐富，不愧是一座文化積澱深厚的歷史文化園林。現在，福音堂和中州會館、造幣總廠的部分建築仍然保存較好，其他建築多已不在了。(章用秀)
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