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天津是北方曲藝的故鄉，北方曲藝的形成、發展、傳播都離不開天津。雖然一些曲種本不是誕生在天津，但卻在天津這塊土地上紮根、生息、繁衍，從而給這些曲種賦予了新的生命力。
說天津是曲藝故鄉，無非有四個方面：一是演出場所多；二是曲種多；三是造就了一批曲藝演員；四是有熱愛曲藝的觀衆。曲藝在天津最繁盛時期，大約在20世紀的二三十年代。當時天津不算在南市、廣開、三角地、鳥市、謙德莊、地道外等處“撂地”的，有曲藝演出場所約30餘所，其中主要集中在南市，著名的如燕樂昇平、暢春園茶社等；舊城廂，著名的如福仙茶園、大觀樓等；日法租界各大商場，如中原公司遊藝場、天樂茶社等；還有一些零星固定的演出場地，如天寶戲院、東燕樂、大羅天、陶園等等。北方曲藝大約有近40種，幾乎所有的曲種都在天津演出過，並受到天津觀衆的歡迎。很多曲種從“原產地”來到天津後，在這裏得到了很大的發展，如京韻、梅花等大鼓，相聲、評書等。天津本土“出產”的曲種更不用說，更是受到天津羣衆的喜愛，如天津快板、天津時調、西城板、大擂拉戲等。之所以能有這麼多曲種在天津獻演，最主要的原因是曲藝在天津有着廣泛的羣衆基礎。天津人熱愛曲藝，也很會欣賞曲藝，因此使曲藝藝術得到發展，同時也使一些演員在天津曲藝舞臺上嶄露頭角並走紅。像著名的相聲演員小蘑菇就是在天津這塊土地上成長起來的。二三十年代天津曲藝舞臺上活躍着一大批各個曲種、流派的代表人物，如京韻的劉寶全、更姑娘、駱玉笙等；梅花的金萬昌；單絃的榮劍塵；河南墜子喬清秀；評書陳士和、顧存德、姜存瑞等；相聲就更多，如李德鍚、馬三立、侯寶林、張壽臣等等，當時天津曲藝人才濟濟，舉不勝舉。
二三十年代正是東北軍統治京津一帶，張學良、張學銘兄弟二人都非常喜好曲藝，特別是相聲，他們不僅把曲藝演員請到家裏“唱堂會”，還時常親自與藝人們切磋，這對曲藝的發展起到了一定的推動作用。曲藝作爲人民羣衆喜聞樂見的藝術形式，正是生活給予了它生命的活力。
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