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清朝庚子年間(1900年)，義和團在天津搞得轟轟烈烈，在呂祖堂設立“總壇口”；這座道觀因此得名，名噪一時。現今的呂祖堂被闢爲義和團紀念館，全國重點文物保護單位。
呂祖堂位於紅橋區如意底大街，最初原是座詞堂。進院有山門，前大殿正房六間，東西兩側，各有廂房。前大殿供奉的是呂祖神像，兩旁配以藥王、藥吳。後殿五大間，供奉的是北斗菩薩。後殿西側，還有個西跨院，三間北房，專供五大仙，因此，也叫五仙堂。
義和團興起時，著名的“乾”字團首領曹福田率先進入天津，駐紮在呂祖堂。做爲前線指揮部。曹福田帶兵攻租界，燒教堂，漂漂亮亮地打了幾次勝仗，振奮了人心。清直隸總督裕祿懾於其強大的威力和慈禧太后的旨意，奏保獎賞一品頂帶花翎，黃馬褂，並賜大令一支，可調用兵馬。準其在呂祖堂設立總壇口。於是，呂祖堂成爲城內城外義和團的指揮中心--總壇口。廟外高掛杏黃大旗，兩側懸飄“扶清滅洋”等旗幟，甚是威武。各壇首領及紅燈照首領黃蓮聖母、三仙姑等。凡商議軍機要事，演兵習武均在呂祖堂內外，曹福田被擁爲大師兄總首領。壇中圍桌椅靠，全用黃色緞布，所用器具、廟中道場、法器等皆按總壇口的規矩。義和團所供奉的仙像，各壇口從不統一，有供堯、舜、姜太公的；有供諸葛武侯、關帝的；也有供黎山老母、西楚霸王、梅山七弟兄的。呂祖堂供奉的是關帝、趙子龍、周倉和聖上楊老帥(楊繼業)的神像。
義和團每次從呂祖堂出發，開赴前線，總是擂鐵鼓，吹大紅螺。曹福田騎黃鬃馬，身着青棉長袍，腰束紅帶，頭扎黃金，足穿緞靴。腰間別着一小洋槍，手持一秫秸。身後大旗上書斗大“曹字”，側旗書“扶清滅洋”、“天兵天將義和團”，威風凜凜。抗擊洋人打了勝仗歸來，老百姓夾道歡呼，並烙“得勝餅”，熬甜綠豆湯，送至廟內，以表慶賀。
後來，呂祖堂屢遭人毀水浸，廟院.破爛不堪，面貌全非。1985年天津市政府撥款修葺一新，對外開放，成爲旅遊景點。
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