古代的天津是個漁村，北宋年間，這一帶的泥沽、小沙河等地有了些名聲，志書上有了記載；直到金代，才改名爲直沽寨。元朝開發海運，直沽寨一帶駐兵屯墾，成爲水旱碼頭，改名爲津海鎮。元亡以後，明代燕王朱棣興兵南征由此渡船，取"奉天承運，弔民伐罪，得民心，順天意"之意爲"天"，取"渡河"之意爲"津"，遂更名爲"天津"。後來，各朝各代都在這裏屯兵，建城設衛，最後才定名爲"天津衛"。今天的天津市就是在天津衛的基礎上發展起來的。
