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天津泥人在清代乾隆、嘉慶年間已享有很大聲譽。使天津泥人大放異彩、成爲民族藝術奇葩的，是“泥人張”的彩塑，它把傳統的捏泥人提高到圓塑藝術的水平，又裝飾以色彩、道具、形成了獨特的風格。天津“泥人張”藝術的創始人是張長林。
張長林(1826-1906)字明山，後以字行。自幼隨父親從事泥塑製作，練就一手絕技。他只須和人對面坐談，搏土於手，不動聲色，瞬息而成。面目徑寸，不僅形神畢肖，且栩栩如生鬚眉俗動。“泥人張”彩塑創作題材廣泛，或反映民間習俗，或取材於民間故事、舞臺戲劇，或直接取材於《水滸》《紅樓夢》《三國演義》等古典文學名著。所塑作品不僅形似，而且以形寫神，達到神形兼具的境地。“泥人張”彩塑用色簡雅明快，用料講究，所捏的泥人歷經久遠，不燥不裂，栩栩如生，在國際上享有盛譽。外國人早就以重金購買，“置諸博物館中，供觀賞。”在歷屆展覽會上它都被認爲是出類拔萃的作品。日本蘆屋市的1座中國近代藝術館爲"天津泥人張彩塑"建立了陳列專室，展出彩塑作品58件。近年來“泥人張”彩塑積極地推動國際間文化藝術的友好交流，成爲中外交往的橋樑。
天津“泥人張”彩塑藝術是近代民間發展起來的著名工藝美術流派，這支數代相傳的藝術之花，紮根於古代泥塑藝術的傳統土壤中，再經大膽創新，遂成爲今日津門藝林一絕。
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