單絃,清乾隆年間起源於北京,因演唱時用八角鼓擊節,又名八角鼓。流行北京、天津和東北各地。單絃爲聯曲體,早期常在岔曲頭和岔曲尾之間夾以數唱和若干曲牌,現通常結構爲岔曲頭和若干曲牌。早期單絃演員來自北京。建國前,三大流派的創始人榮劍塵、常澍田、謝芮芝常年活躍在天津的曲藝舞臺上。40年代,天津單絃演員石慧儒集前人之大成,形成了自己具有獨特風格的演唱藝術。