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“天津衛三宗寶，鼓樓、炮臺、鈴鐺閣。”這是天津人誇耀家鄉的一句話。這三宗寶，許多老天津人是很熟悉的，而青年人往往不大瞭解。其實，鼓樓不敲鼓，炮臺不在大沽口，鈴鐺閣也不是建築物的本名。現在說說它們的謎底。
天津衛是明代永樂二年，就是公元1404年設立的，當時的天津城只是一個土圍子，後來才用磚砌了城樓，1491年，明代的天津兵備道，又增建成了東南北四門的城樓，北門尤其雄偉壯觀。大約在這個時候，在城內的中心點修建成了鼓樓。說是鼓樓，實際上是鐘樓。樓高三層，底下一層用磚起拱，成爲屋頂，四面敞開，可以穿插通行。鼓樓內持着一口大鐘。清代天津詩人梅寶璐寫過一副對聯，掛在鼓樓上，上聯是：“高敞快登臨，看七十二沽往來帆影”；下聯是“繁華誰喚醒？聽一百八杵早晚鐘聲”。此聯辛亥以後，曾由天津書法家華世奎重新書寫。意思是說，在鼓樓上登高了望，大直沽、西沽、賈家沽等地方的河面上，白帆點點，水運頻繁。所謂七十二沽，事實上是不能完全看到的，這是一種誇張。一百0八響聲喚醒了安睡的天津城，也是藝術地概括了古代天津的社會生活。清朝詩人周楚良有一首《竹枝詞》，進一步發揮說：“本是鐘樓號鼓樓，晨昏兩度代更籌，聲敲一百單零八，遲速鍋腰有準前沿。”意思是說，當時一位駝背老人，每天早晚兩次敲鐘，每次各敲五十四響，隨着他準確地敲鐘報時，城門跟隨着打開或者關閉。
天津鼓樓在清朝末年被破壞，辛亥革命後，由天津著名書法家華世奎等人發起，又重建了一座鼓樓。解放後，由於城市建設的發展，才把它拆除了。當時在現場監工的市文化局負責幹部，是現天津歷博顧道馨先生。
再說炮臺。明代崇禎十二年(1639)，爲了防禦滿洲統治勢力侵犯，在天津城周圍建造了七座炮臺，分別設在七個地方，就是今天的馬家口、海光寺西、三岔河口北岸、河北區窯窪南岸、紅橋區西沽、邵公莊東和雙廟街。清朝時候，張志奇寫的《七臺環向》詩，把炮臺列爲“天津八景”之一，可以想見當時炮臺多麼壯觀了。
鈴鐺閣在西北角，是一種俗稱，原來是一座“藏經閣”。它是明代萬曆七年建成的，當時屬於稽古寺的附屬建築物。“藏經閣”共兩層，但基礎高在一丈多。屋頂飛檐突出，畫樑雕棟，莊嚴華麗。爲了宣揚佛家醒世作用，防止飛鳥的破壞、玷污，在房脊屋檐佈滿鈴鐺，長一尺多；微風吹動，鈴聲由近而遠，好象波浪一樣，清沏悅耳。閣裏藏有十六櫃佛經，其中的《大藏經》包括了幾乎全部的漢語佛教經典，還有貝葉經，這些經典版本是很珍貴的。清代光緒十八年(1890)，“藏經閣”被大火燒燬，舊址成了天津最早的中學堂之一。
天津衛三宗寶，顯示了古代天津城市建設和國防、文化設施的面貌。鼓樓的磚拱起頂，鈴鐺在保護建築物上的作用，不但有實用價值，也反映了勞動人民高度智慧和藝術匠心，炮臺的配備，更說明了我國古代國防的卓越成就，都是有很大意義的。
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