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我國的歷史文化名城，都有許多美麗的神話。哪吒在天津鬧海近年更廣爲傳說，有人問，這有歷史文化蹤跡可尋嗎？
就歷史說，哪吒(那吒，哪吒)，不是天津人，也不是中國人，甚至連人都不是，他的名字出於古代印度佛典《佛本行贊》(又譯《佛本行經》)，梵文音做NALAKUVARA；我國北涼、南朝宋、唐時譯爲那羅鳩婆或那吒俱伐(矩襪)羅。在唐代鄭棨《開天傳信記》中也被稱爲“那吒太子”。至於哪吒的生父，在“行贊”中明確說是北方護持佛法的毗沙門天王(也稱多聞天王)。護法必須除魔，元刊本《三教源流搜神大全》說哪吒出生“七日即能戰，殺九龍。”(此書文字有宋諱，應早於元)。宋代普濟和尚彙輯的《五燈會元》卷二說：“那吒太子析肉還母，析骨還父，然後現本身，運大神力。”這些，就是歷史典籍中的哪吒。他的身影是印度佛教中的神。
哪吒成爲中國式的將門虎子和少年英雄，是民俗文化特徵——傳承性、變異性合力的結果。印度佛教變爲中國佛教，宗教形態轉爲文化形態，哪吒才由神變人，“因世間多魔王，玉帝命降凡，以故託(投胎於托塔天王李靖妻素知夫人”(“搜神大全”卷七)。李靖又被人們坐實爲隋唐名將李靖(571-649)，哪吒由外國之神完全變爲中國之人了。而哪吒鬧海一節，在明人小說《封神演義》、《西遊記》中更加渲染得有聲有色，以至在中國民間廣爲傳誦，宗教神話也變成了民間傳說。
“一些優秀傳說不僅廣泛流傳，並和外地、外民族的事物和風習相結合，好像故事一開始就在那裏產生似的”(鍾敬文)。於是，說哪吒是陝西人有之，因爲名將李靖是陝西三原人；說哪吒鬧海在蓬萊有之，因蓬萊仙境系龍王聚會之所；說鬧海在浙江者有之，因錢塘江與陳塘關地名音近，且有江潮；天津因系海口，又有陳塘莊、望海樓、小儀門口等地名，古代且有海浸陸地現象，有人說哪吒是在天津鬧海。
如此傳說不一，正說明民俗文化的傳承形式歷來如此。梁山伯祝英臺墓遍及浙、蘇、皖、豫、魯；浙江就有好多座。姜太公釣魚處，天津有子牙河，靜海且有釣魚臺；陝西有渭水。魯班行蹤、孟姜女籍貫、天下第一泉……也其說不一。但歷史文化名城都不得因富有這些美妙的傳說而引人入勝。傳說不能生造，都附會於相關或相近的風土人物，成爲文化的支撐。這是規律。
外國也一樣，聖誕老人不管出生地在小亞細亞還是德國、英國，西方國家都認定是自己的老鄉親。
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