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在天津東部的津南、大港、塘沽、漢沽、寧河、東麗等區縣，總面積約200餘平方公里區域內，保存有距今7幹年的古海洋遺蹟--貝殼堤、牡蠣灘和七裏海溼地生態系統。國務院於1993年4月已批准建立國家級海洋類型的自然保護區。
天津濱海平原上的貝殼堤和牡蠣灘都是7千年來特定環境條件下形成的古海洋遺蹟。貝殼堤是由潮汐、風浪將近海海底的貝殼搬運堆積而成的沿岸沙堤。天津的4道貝殼堤與今渤海灣大體平行，略呈半月形，自西向東推移。第一道貝殼堤從北站附近經西青區到靜海縣的四小屯，全長30公里；第二道，從寧河趙學莊經張貴在、沙井子到河北省黃驛縣的苗莊子，全長185公里；第三道，從寧河蘆臺的閘口經軍糧城、板橋到黃驛縣的歧日，全長75公里；第四道，距現海岸線最近，北起蟶頭沽向南經北塘、高沙嶺到黃華縣的歧口與第三道貝殼堤相接。貝殼堤可反映出海岸線的變遷。
牡蠣灘是由牡蠣殼體堆積而成，在海河以北，寧河、寶坻境內、潮白河與薊運河下游是牡蠣灘集中發育地區。牡蠣灘可反映出古海灣的變遷。
寧河縣的七裏海，是典型的瀉湖溼地生態系統。這裏水域遼闊，蘆葦繁茂，生物物種繁多。
自然保護區內貝殼堤、牡蠣灘及濱海溼地規模之大，爲西太平洋各邊緣濱海平原所罕見，是國際間淤泥質海岸所罕見的珍貴海洋地質現象，對古地理、古氣候、海洋生態、海陸變遷等多學科的研究有重要科學價值，是極其寶貴的海洋天然博物館。
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