天津自通商開埠以來,各國在天津城內設立租界,並在租界內大興土木,修建領事館、工部局、兵營、金融、商貿、以及教堂、文化、教育等各種性質的建築。隨着西方建築的大批出現,猛烈地衝擊了數千年形成的中國傳統建築體系。無論是在建築的功能、建築藝術以及建築施工工藝方面,都產生了深刻的影響。對於西方建築流行的各種建築思潮、建築形式,通過外國設計師反映到天津近代建築中來,開成了天津獨特的建築風格。
天津在開埠初期的建築,在外形上一般均反映了各國建築的設計思想,有些是受歐美盛行的古典主義復興思潮、浪漫主義思潮或折衷主義思潮的影響,在裝飾上又融合有中國傳統的作法。到20世紀30年代,歐美的新建築運動也影響了天津的建築,使之過去熱衷於古典主義、折衷主義的外國建築師,這時由於新建築材料——鋼筋混凝土的推廣,在建築思潮上趨向探新,建築外形上趨向簡潔。有些建築還以自身的美爲美,不加裝飾,強調建築比例、牆面與窗子的關係。
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