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慈禧垂簾聽政以後，在宮內作威作福，享受人間榮華富貴。單飲食就與衆不同。慈禧在飲食方面有三大愛好。
一是愛飲花茶。慈禧飲茶成癖，而且特別講究。她飲的茶不是經過火焙的茉莉或玫瑰，而是剛採摘的鮮花，攙入幹茶裏再泡入茶盅，所以飲起來既有茶香又有花香。泡茶用的水是當天從玉泉山運來的泉水。
慈禧飲茶用的杯子是用白玉製成的，茶托是金的茶托上要放三個杯子，中間是茶，兩邊是花。當慈禧飲茶時兩位太監雙手共捧茶托跑在慈禧面前，口呼：“老佛爺品茗了！”慈禧這才飲用。
二是愛吃金色鯉魚。吃時必須有兩名宮好三次淨手後將魚肉一塊一塊摘淨刺兒，送入她的口中。有一回一名宮女由於疏忽，魚肉中有個小刺兒沒剔淨便送入她口中。她頓時一緊張，急忙往外卡，終於將魚刺吐出來。此時驚動了李蓮英，他大罵宮女對老佛爺不忠，有意陷害。在慈禧的旨意下，立即賜這名宮女自縊而死。
三是愛吃臭豆腐。安徽舉子王致和官運不通，屢試不中。後來就做臭豆腐買賣。有一次慈禧吃王致和的臭豆腐，覺得非常可口，於是天天要吃。到了清末，王致和的臭豆腐竟成了慈禧的御膳珍品。每頓飯都離不了。而且必須是當天從“王致和南醬園”買來的。但有時去晚了買不到新的，太監們就只好用剩下的。爲人狡詐的慈禧爲了考驗侍候她的人，有一次在進膳時，把一粒花椒暗藏在臭豆腐中。到第二天進膳時，她發現那粒花椒還在，於是就嚴厲處罰了主管太監。從此太監們只好到“王致和南醬園”求方便，以保證不誤“上用”。
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