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看京劇《鍘美案》，包公怒斬陳世美之前，曾經打算給秦香蓮紋銀300兩以勸她息事寧人；玉堂春也控訴洪洞縣縣官受賄紋銀1000兩。說明自古以來流通貨幣只有白銀，制錢不過是輔幣而已。1900年以後，北洋開始鑄造銀元，現銀已不多見。但大宗交易、埠際匯兌以及洋行結匯的仍以銀子爲單位。官俸兵餉和外國洋行銀行工薪一向用銀兩計算。
民國成立後，銀元和銅幣逐漸佔據市場，但是銀兩並未退出金融流通領域，直到上世紀30年代海關還按銀兩發薪，耀華中學建築禮堂經費共用24萬兩。這種虛銀本位必然和銀元兌換比例。這就叫做洋錢行市，每日錢業公會集中各銀號專人大量買賣。銀元法定重量七錢二分，洋錢行市一般低於此數，經常徘徊在每一銀元六錢六到六錢九分之間。市面平穩時，銀元銀票同樣流通。個別銀行擠兌時，所發鈔票就要貶值。上世紀30年代初，美國大肆收買白銀，國際銀價暴漲。天津不法商人，尤其是日本、朝鮮浪人私運往大連、青島、煙臺等地數額頗巨，市面現洋短缺，週轉困難，洋錢行市猛漲。做現市的銀號從上海轉運中央銀行鈔票來津兌現。因中央票無地名可以異地通用。現洋行市高達六錢九分五釐。中央銀行不肯運現洋來津，被迫限數兌換，市場一度混亂。九·一八事變後，農村土特產滯銷，戰亂頻仍，農村現銀流入城市，美國停購白銀。第一次現洋走私才告一段落。
1934年冀東特殊化後，日本貨越界走私，從長城外半武裝走私，歷來入超的天津海關，這一年竟然呈現出超，關稅欠收200多萬兩。在日本租界內公開拋售人造絲、白糖、紙張等大宗進口商品，鉅額匯款不能正常通過銀行匯走，買賣雙方都怕涉嫌違法。惟一的辦法是現洋走私。這次不再從海上去山東，而是公開坐火車去東北僞滿，仍然是朝鮮浪人肩此重任。每個人腰纏萬貫，公然由東站上車，一過塘沽就無所顧忌了。
一直到當年11月，國民黨政府宣佈實行法幣政策，禁止現洋流通，以中央、中國、交通三銀行發行的鈔票爲法幣，不準兌換。割斷與白銀的關係，第二次現洋走私才中止。
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