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天津市人羣的早期聚落出現在薊縣南麓。現在的薊縣、寶坻縣、北辰區都曾發現新石器時代的遺址。1977年在武清縣高村鄉蘭城村附近曾發掘出東漢初年的墓。1982年在靜海縣東灘頭村清理出東漢晚期的三座墓。天津境內發現過三座西漢古城，面積均在0.5平方公里左右，說明已由早期的聚落髮展成城市。天津都市的形成始於隋朝大運河的開通。公元608年隋煬帝調集160萬人開挖大運河，溝通了南北水陸交通，把海河、淮河、黃河、長江連接起來，天津成爲南北漕運的水陸碼頭。
約在1213年左右，金王朝在三岔河口設立直沽寨，這是天津市區最早的建制。元朝時改稱爲海津鎮。成爲天子經由的渡口，正式命名爲“天津”是明朝的事情。明太祖朱元璋定都南京，封四子朱棣爲燕王鎮守北京。洪武三十一年(公元1398年)朱元璋病故，其長孫朱允炆繼位，引起朱棣反對。他發動了“靖難之役”戰爭，率兵沿北運河南下，“渡直沽，晝夜兼行”，公元1402年佔領了南京奪取了政權，並從此定都北京。天津這個名稱是朱棣率兵“渡直沽”南下時所賜。在近年出土的《重修三官廟碑記》的碑文中就有“文祖文皇帝入靖內難，聖駕由此濟渡滄州”，固賜名天津的記載。
今天繁華的天津地區，遠古時期曾經是茫茫大海。最先成陸的是薊縣一帶的燕山山脈，由於強烈的地殼運動，大約在19.5億年以前，山脈隆起，海水退去，之後又幾經沉降和隆起。在距今7500年的新石器時代，在一次劇烈的陸地沉降之後，天津地區北部、西部的陸地形成。在這個時期，古黃河三次北徙在天津地區入海。記載最早的一次是3400年前的夏商之際，最後一次改道遷離天津地區是南宋淳熙十一年(即1184年)。古黃河裹挾着大量泥沙從天津地區入海，造陸能力極強，這對天津沖積平原的形成起了很大作用。在漢唐之際，海河入海口推到今天的軍糧城一帶，天津地區大片平原基本形成。
天津市是中國首都北京市的門戶，位於北京市東南一百餘公里處，兩市有鐵路相通，又有京津塘高速公路相連，一個多小時就可以順利抵達。天津市背靠華北、東北、西北，面向東北亞地區，是環渤海經濟圈的中心，是歐亞大陸橋的端點。
天津屬於暖溫帶半溼潤大陸季風型氣候，四季分明。春季多風少雨，夏季炎熱多雨，秋季氣爽宜人，冬季寒冷少雪。除薊縣山區外，全年平均氣溫爲攝氏11度以上。全年最冷的1月份平均氣溫攝氏零下4度至6度。最熱的7月份氣溫平均氣溫攝氏26度上下。一年之中，1月份與7月份氣溫相差一般在攝氏30度上下，日溫差一般在10度左右。
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