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清末，專門出售筆、墨、紙、硯、字帖等文具的商店稱爲紙局。隨着時代的發展，洋人開辦的企業、中國人自辦的新式公司和西式教育的學校越來越多，傳統的筆墨紙硯越來越不能適應社會的需要，逐漸被新式的鋼筆、墨水、筆記本、紙張、繪圖儀器等文具取代，而經營西式文具的都是洋人的公司。
直到1917年，天津出現了第一家中國人辦的文具店-永興洋紙行。創辦人毛得臣等都是經營文具的德國公司義利洋行的職員，對經營文具有一定的經驗。創辦之初，則利用義利洋行套購文具，利用義利洋行的關係銷售貨物。
1918年德商回國，把所剩文具轉讓給永興洋紙行，成爲永興經營的資本。社會對紙張、文具、賬冊、繪圖儀器等的需求日增，使永興的貨品銷路暢旺，加之沒有競爭對手，因此獲利頗豐。1929年永興在東馬路開設三間門面，並先後在北京、南京、西安、濟南等地開設分行，在上海設辦事處，採購貨物。永興從小到大發展起來，由零售到兼營批發，形成前店後廠的經營模式。店面經營文具等，後廠則搞鉛印、裝訂、製造，品種也增加了兒童玩具、賀年片、保險櫃、學生用品、各類夾子、曬圖紙、蠟紙，自制並銷售油畫夾、測量架、乒乓球拍、鋼板尺、大圖畫板等貨品。
1937年天津淪陷後，由於日貨充斥市場，永興的生意受到打擊。經營文具的商店越來越多，永興獨家經營的局面已一去不返。日軍佔領天津後，強迫一些小企業改爲股份公司，永興洋紙行也改爲永興洋紙行股份有限公司。日本投降後，永興公司股票成爲證券交易所的上市股票，一直到解放後的天津證券交易所，仍然是上市股票之一，受到投資者的歡迎，市場交易活躍。
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