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1934年評書界七賢聚會天津
天津市藝術研究所研究員劉琳對評書的發展演變有較爲透徹的研究
一條繁華熙攘的老街、一個高朋滿座的茶樓、一位談古論今的先生、一片如癡如醉的聽客；一桌一椅，一把扇子一方手帕一塊醒木，評書先生一身長袍，雙目炯炯，須臾間金戈鐵馬、刀劍如夢、公子佳人、奇聞怪談盡在眼前……
記得十幾年前，年紀尚小，看着爺爺坐在搖椅上，晃着大蒲扇，聽着收音機。收音機裏有人在講“故事”，故事裏有關羽張飛諸葛亮，有夢狼畫皮席方平；收音機裏有很多人在說話，爺爺卻說只有一個人，“一人一臺戲”是對評書最初的記憶，而另外一個記憶就是，那個並不久遠的年代裏，家家戶戶都在聽評書……
表演重規矩評書裏面口語多
時至今日，雖然曲藝已經走向低谷，但電臺電視臺依然有一個保留劇目———評書。《包公案》、《楊家將》、《聊齋志異》、《西遊記》……這都是人們耳熟能詳的評書段子。不論歷史風雲，還是生活瑣事；不論虎踞龍盤，還是豆棚瓜架，都可以在評書中找尋到。
天津市藝術研究所研究員劉琳告訴記者，因爲評書使用口頭語言說演，所以在語言運用上，以第三人稱的敘述和介紹爲主。正式表演時，以敘述故事並講評故事中的人情事理爲主；如果介紹新出現的人物，就要說“開臉兒”，即將人物的來歷、身份、相貌、性格等等特徵做一描述或交代；講述故事的場景，稱做“擺砌末”；而如果讚美故事中人物的品德、相貌或風景名勝，又往往會念誦大段落對偶句式的駢體韻文，稱做“賦贊”；說演到緊要處或精彩處，常常又會使用“垛句”或曰“串口”，即使用排比重疊的句式以強化說演效果。
天津經常上演評書的茶樓有北馬路的“寶和軒”、官銀號的“東來軒”、侯家後的“三德軒”、北大關的“福來軒”、西馬路的“樂茶園”、樑嘴子的“萬有茶樓”、鼓樓的“北海銳茶樓”等、此外，南市的“三不管”、河北鳥市、河東地道外、河西謙德莊等處也有評書藝人作藝。
學藝通古今高臺教化練苦功
陳派(陳士和)的嫡傳弟子劉立福今年已經80歲高齡，他說評書已有近60年的歷史。在上世紀二三十年代的天津，陳士和堪稱評書界的頭把交椅，在國內也有“南王(王少堂)北陳”之說，這位以講《聊齋》最爲著名的老前輩完全將他藝術的精髓傳承給了劉立福。
學說評書，難！“說評書可不單單只是說故事，來龍去脈講清楚了就行了。不行！說評書重點不在‘說’，而在‘評’，也許‘評’不過寥寥幾句，卻是點睛之筆。”劉立福老先生表示，說評書的人必須博古通今，人情掌故、歷史事實、神話傳說、詩詞歌賦都要爛熟於胸。
評書有“談古論今寓興邦之大計，褒忠貶奸頌禮義之先賢”之說，因此而享有“高臺教化”之美譽。在講說故事的同時，對故事中的人情事理加以評論，對故事中的是非曲直進行褒貶，對故事中的名物掌故進行解說。觀衆聽其表演便不只是娛樂和審美，還可以增長知識，受到教化。“若是胸無點墨，又如何‘評’書？老先生們又如何坐論古今呢？”
說書到一定程度還要會改編，把一部文學著作改編成評書書稿。“《聊齋》短短兩頁，我師爺陳士和能講一個月。書中一句話，他能擴寫成七八百字。沒有文化根底又怎麼能行呢？”嚴格地說，評書演員沒有十年的功夫上不了臺，而沒有二十年的功夫就到不了火候。“我們那時候學藝，師傅不會手把手教你，更沒有教學大綱，完全是‘師傅領進門，修行在個人’。多聽、多看、多說、多問，是我們學藝的基本要素。”劉立福老先生的父親劉建英是陳士和的得意弟子，每日裏，他追隨着父親和師爺，父親和師爺的每一個眼神、每一個動作、每一種腔調，他都銘記於心。然後，自己便開始數以千遍地進行練習。
身眼步法手大戲全憑一張口
一首《西江月》詞這樣說：“世間生意甚多，惟有說書難習。評敘說表非容易，千言萬語須記。一要聲音洪亮，二要頓挫遲疾。裝文裝武我自己，好似一臺大戲。”傳統意義上的評書，不要佈景，也不需要道具和音樂伴奏，只靠一張嘴就可把各種人物和故事說得栩栩如生，使觀衆流連忘返。劉立福老先生始終認爲，藝術的好與壞在於真實，真情實感、假戲真做。“假的演真了才叫絕，要是演假了就不值錢了。”
想獨自撐起一臺大戲，更講究脣齒舌喉、手眼身法步、大小勁兒、高低音兒。一雙手，指高處，可以爲云爲天爲山爲塔；指低處，可以爲地爲水爲山爲塔。“這眼神很重要，兩個人說話眼神看哪？三個人說話眼神怎麼看？遠近、高低、動靜都要表現出來。”劉立福老先生說，評書和戲劇一樣同樣講究身段、動作。“記得當年看師爺說《聊齋》中《胭脂》一段時，插入一筆項羽自刎烏江，老爺子一擺身段威風凜凜，立時來了個滿堂彩。”劉立福試圖學會這一招，私底下練了無數遍之後，決定給師爺表演看看，結果當場讓師爺罵成了“耍猴兒”的。痛罵之後，師爺自然言傳身教。眼神兒往哪看，扇子往哪擺，手往哪放……從那以後，劉立福明白了說評書如同演戲，得扮什麼像什麼。
唱戲的都是各自演各自的，皇帝就是皇帝，走卒就是走卒，然而說評書的藝人們卻要一人身兼數職。“不僅要模仿得惟妙惟肖，而且要瞬間進入角色，瞬間跳脫出角色。”一段書中，少不了人物對話，兩個人說、三個人說、一對人七嘴八舌地說，那麼演員就必須迅速完成從第一個人轉換爲第二個人直至第N個人的進程。評書演員，可以時男時女、時老時少、時貴時賤……一段活兒下來，有多少功底，幾兩輕重，立時見分曉。
釦子留懸念釋疑且聽下回解
講故事，仿神情，說表評噱不消停，說至緊要關節處，拍案使人驚怔。至今尤記得一個相聲段子中說的，評書說到懸念處戛然而止，“明兒趕火車的，那火車票都得廢嘍。”
天津市藝術研究所研究員劉琳告訴記者，早年間，說評書一場就是2個多小時。要吸引聽衆，評書除了在每回最後留下一個懸念“賣關子”———也叫“釦子”，製造懸念，很多評書中還頻頻設置連環扣。
《三國演義》中的“赤壁鏖戰”蔣幹盜書之後，周瑜觀曹陣，風吹旗角，突然吐血是“一扣”；魯肅訪孔明是“一扣”；孔明探病，手心書“火”是“一扣”。這幾個“釦子”都是爲了火燒曹操戰船而設置的，“釦子”與“釦子”之間的故事情節緊密相連，讓聽衆的一顆心時而提起時而放下，隨劇情跌宕起伏。
有的還在情節發展到高潮的時候，在“大釦子”中還包含很多“小釦子”，連續設置而不露底，大小“釦子”配合在一起，猶如翻滾的浪花，一個接一個，既有浪尖，也有浪谷，目的就是讓聽衆始終保持緊張情緒，把他們渴望聽到的結局故意拖延，使之迫不及待，又不得不耐着性子聽下去。唉！急人啊！
師承誰家門換得登臺通行證
劉立福老先生告訴記者，包括評書界在內的江湖藝人，歷來講究師承和家門。如果不講師承，沒有家門，想登臺獻藝說評書？門都沒有！一準兒會有個盤道的把場子挑了。
在《江湖叢談》一書中，記載了關於拜師收徒的繁瑣儀式。想拜師傅，先得經人介紹，磕頭認師傅之前，必須先討論好，下帖請人赴拜師宴，於是本門的師伯師叔師兄弟包括外門的老前輩同聚一堂，見證這個拜師宴。“內設神座，設立牌位，正當中是供桌一張，設紅紙包，包上寫着已故評書界老前輩的人名，即本門已故的長輩人名。”另外，還要由代筆師寫門生帖一份，叫關書。關書的內容大約是某某人拜某某人爲師，今後會努力學習，不負師門之類的意思。介紹人和保師都得在關書上畫押，再和本門中人討論給新徒弟起個什麼名字，隨後將新名字寫在關書上，徒弟畫押。這個關書的手續纔算完成。
向師傅叩頭行禮自然必不可少，同道的本門人也要彼此賀喜，也行叩拜禮按輩分大小先後順序一路磕來，使拜師入門之禮顯得甚爲隆重。
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