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著名天津時調錶演藝術家王毓寶
中華戲院內景(今和平路中華曲苑)
說起天津時調，40歲上下的人差不多都知道，它那優美的唱腔和通俗的唱法，曾經迷倒了一代又一代的“時調迷”。天津文史館館員、天津藝術研究所研究員甄光俊是曲藝研究者，也是“時調迷”。
說起“時調”，甄光俊對記者講：“時調，顧名思義，是泛指風靡一時的曲調，天津時調就是主要以天津地區爲主的一個藝術曲種。天津時調又稱‘靠山調’，得名頗富傳奇。據說百餘年前，天津手工製鞋作坊，設備簡陋，匠人辛苦半日，無處休息，只得坐在房屋四壁，背靠山牆，偷閒片刻，引吭而歌，初無腔調可言，不過自我遣興而已，時間長了一唱百和，漸有章法可循，同時兼容幷包，吸收了人力車伕休息時所唱的小調，以及少男少女的情歌，逐步形成了天津時調。由於最初的背靠山牆而唱，所以又稱‘靠山調’”。
天津時調本無名唱出燕趙慷慨風
據甄光俊介紹，天津時調是天津獨有的曲種，產生於清末民初，1900年已有專業藝人演唱。這個曲種唱腔包括靠山調、鴛鴦調、膠皮調等民間小調。
“天津時調”這個名稱，解放前並不曾有，是解放後纔給它定名的。幾十年來，在許多新文藝工作者和老曲藝家們的協同努力下，它一直沿着不斷革新之路，繁衍發展，屢屢綻開新花。
解放前，在天津民間和曲苑之中，只有“唱時調的”這樣一個稱呼。舊社會，曾經在天津流行演唱的“時調”，曲調有數十種之多，大都是從四方流入，在津沽市井傳唱形成的俗歌俚曲。開始不過只在碼頭、作坊、街市裏巷傳唱，成爲搬運工人、手工業者、店鋪學徒等人勞累之餘的自娛遣興活動，後來卻漸漸成爲一種餬口謀生的職業性演唱，隨之便陸續出現了一批享名的時調藝人。
天津時調慷慨激昂，有燕趙悲歌之風。早年唱者都是票友，稍後便有專業藝人。最初藝人男女皆有，以後男藝人絕跡，時調遂爲女藝人所獨擅。時調內容來自生活，如以鰥夫哭妻爲題材的《七月七》，面對一雙兒女，想起亡妻的柔情種種，發之爲歌，蒼涼激越，高亢入雲，聽者淚下。又如感傷妓女身世的《嘆青樓》，反映民俗風情的《要婆家》、《放風箏》等，都是生活氣息很濃的。
背靠山牆出時調一人獨唱種類多
甄光俊還說，靠山調據傳說原來是修鞋匠休息時，背靠山牆自娛自樂唱的小調；鴛鴦調是男女相戀的情歌；膠皮調則是人力車伕(天津稱人力車爲“膠皮”)坐時唱的小調。這些來自民間的小調充滿鄉土氣息，腔調高亢，詞句通俗，韻味醇厚，很適合天津人的口味，因此舊時街頭巷尾、工餘飯後，經常能聽到人們自彈自唱這些小調。專業藝人出現後，對這些民間小調進行了加工、改造和創新，使之成爲反映時代風貌、社會生活並深受人們喜愛的一個曲種，定名爲“天津時調”。
在唱腔上，天津時調除《要婆婆》等少數二人對唱節目外，大多是一人獨唱。伴奏樂器是大三絃以及四胡、節子板。它的腔調有“靠山調”、“老鴛鴦調”、“新鴛鴦調”、“喇哈調”、“落尺時調”、“落伍時調”等。另外還有外地傳來的“探清水河”、“怯五更”、“下盤棋”等小調。天津時調唱詞句式有以七字句爲主，有長短句相間的；板式有慢板、中板、二六板和近於數唱的“垛子板”，如“靠山調”中的“大數子”等。它的語音聲調有濃厚的鄉土氣息。
名角多出老四區各有絕活驚四座
時調是天津土生土長的曲調，用天津地方語言演唱，富有濃厚的地方色彩，當時天津人非常喜愛。據著名時調錶演藝術家王毓寶介紹，傳說在清朝末期，時調已在天津的四個地區盛行，並且出了不少民間藝人。這四個地區是宜興埠，丁字沽一帶，河東的沈莊子，郭莊子一帶，西頭的西城根、西北角一帶，城裏。
其中以城裏最爲興盛，持久不衰。最有代表性的藝人，城裏楊開泰，他自彈自唱，有行腔柔和細膩的特點，唱起來婉轉動聽，所唱的段子也比較文雅。在河東地區，有位溫老先生，他以吐字清晰，嘴皮子利索而見長，並敢於標新立異。他在唱拿手段子《拴娃娃》的時候，不僅備有道具長命鎖，而且還帶一紮總角小娃站在身邊，作爲不出聲的配角，老先生邊唱邊表演，動作有些滑稽，演唱效果很火爆。此外，河西三義莊賣蒸餅的蒸餅王，一位鞋匠也曾唱得名噪一時。
前臉鋪綱說葷話舊年時調陋習多
作爲一位已經78歲高齡的老藝人，王毓寶經歷了天津時調由舊轉新的全過程，而且在她的努力下，許多舊時的陋習才得以改變。
在回憶起當初的那段日子時，老人告訴記者，最初時調並沒有專業演員，多是搬運、手工業工人和車伕，轎伕，瓦木油漆工匠以及鞝鞋、剃頭等行業的勞動人民，在業餘時演唱。後來隨着城市商業的發展，逐漸有了專業或半專業的藝人，出現了老一輩的時調演員，如大寶翠，秦翠紅，高五姑等。“在舊社會裏，唱大鼓、說相聲、說書、演雜技等，統稱‘什樣雜耍’。在天津的街頭巷尾，隨處可以聽到‘看什樣雜耍去’這句話。天津人對什樣雜耍極爲喜愛，但從業的藝人卻是處於社會底層，統稱爲吃開口飯的下九流，其中時調更受到歧視。”
據她介紹，當時走票唱《靠山調》並沒有一套陳規。一般票友出場，彈弦就唱，沒有什麼“伺候一段”的“鋪綱”(一種戲前鋪墊)，後來，時調登上曲藝舞臺，演唱者按傳統，還是上臺就唱，一曲唱罷，鞠躬下場，答謝聽衆。她正式登臺的時候，就依循着時調演出的老樣子，上臺後一言不發，起弦就唱，鞠躬而止。但是演唱時調，雖然沒有“鋪綱”，但也有它的陋規。“這種陋規可能起於時凋走上舞臺的初期。那時演唱由男女合演，男藝人光說不唱，叫做‘時調前臉’，在女藝人的演唱中，前臉隨意插科打諢，有時言語下流不堪入耳。這種時調前臉的陋規直到上世紀30年代仍未根絕，特別是在三不管，三角地等地的—些簡陋小時調場，更以此迎合某些聽衆的低級趣味。當我們家庭生活極爲困窘的時候，有人勸我父親放我下海，並許諾‘打錢’、‘分份’養家，被我父親堅決拒絕。後來，鳥市‘玉茗春’答應取消前臉和鋪綱，我便在那裏開始了正式的從藝生涯。”
1953年天津市廣播曲藝團建成之後，邀集了時調演員與曲藝界的老前輩，對時調進行了初步研究，根據其歷史源流及藝術特色，纔將這個曲種定名爲“天津時調”。並對時調進行改革，重點放在淨化上。首先對傳統唱段、唱詞，作—番必不可少的篩選，以淨化內容，其次是淨化舞臺，除了伴奏者之外，搬走了沒有用處又妨礙演員的長方桌。在唱腔設計上，根據需要，改變了一些死板的傳統唱法，又試加了揚琴、笙等吹打樂器，改變伴奏方法。此外，根據演唱內容的分段、間隙，增加了間奏。這些改革、拓新，一直沿用至今。
教你唱曲《放風箏》
天津時調代表作之一(節選)
春風一刮過了冬，姐妹三人放風箏。風箏舉起繩兒一鬆，哎嗨，順風飄在半懸空。大姐放得大花籃兒，花籃的樣子好、做得精，五彩的穗子還配着那響鈴。花籃裏頭的花是滿滿騰騰：梨花、碧桃、一枝紅杏，芍藥、牡丹、海棠、石榴紅，雪白的玉針棒兒、湛綠的萬年青。荷花、金菊，還芙蓉，花花朵朵萬紫千紅。
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