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競標單位十七家設計方案三十多艾菲爾設計了“萬國橋”？造價最高耗資190萬兩白銀
據天津市市容委總工程師崔世昌介紹，在解放橋還沒有建造時，法國要求清政府在海河下游老龍頭車站附近(即現在的天津站)，修建一座橋樑，當時被稱爲老龍頭橋。清光緒二十八年(1902年)，天津開始修建此橋，橋樑共分四孔，採用變高度的連續鋼桁架。由於城市交通的發展，20世紀20年代開始籌建新橋。1926年新萬國橋建成(即今解放橋)，遂將舊橋拆除。
新建的萬國橋位於老龍頭橋上游，當時投標者共有17家，而設計方案竟多達31種，幾經審查之後，決定交由達德與施奈爾公司承包，橋樑於1923年開工，1926年竣工。原定工程費用以100萬兩白銀爲限。開工以後，造價大爲提高，主橋增至152萬兩，拆除舊橋等增至39萬兩，共計190萬兩白銀，遂成爲海河上造價最高的一座橋樑。性能良好至今通車無阻礙
據崔世昌介紹：“這座橋樑共分爲三孔，中孔爲開啓跨。開啓跨爲雙葉立轉式，與金鋼橋類似，所不同的，本橋則在桁架下弦近引橋部分背貼一固定軌道，開橋時活葉桁架沿軌道移動開啓，以便讓開更大的通航淨空，因此其使用效果比金鋼橋要好很多。目前，管理部門尚保存一套完整的施工圖紙。”
解放以後，橋樑由市人民政府接管，並更名爲解放橋。1956年由天津大學楊天祥教授主持，對解放橋進行了驗算，並作了荷載試驗，結果證明該橋的結構性能尚屬良好。因此，主管部門決定可以通過50噸拖車。保留下來的開啓設備也比較完好，始終保持每年或隔年試開一次，只是在上世紀80年代後，陸運交通量增大，且海河市區段已無通航巨輪的要求，故已不再安排試開橋工作。專家評論中國橋樑“土特產”
崔世昌說：“天津的開啓橋式樣繁多，足以代表開啓橋在我國的發展過程，規模最大的新金鋼橋及萬國橋則具有當代世界水平，尤其是萬國橋的開啓設備性能最好，歷時近百年，至今仍能正常運行。由於開啓橋對水陸運輸間的矛盾能夠得到一定程度的解決，因而對城市發展起到了推動作用。而且，我國著名橋樑專家茅以升曾說過，天津的開啓橋是中國橋樑裏的一件‘土特產’，提供了許多可以學習的東西！”設計之謎誰家手筆說法不一
羅澍偉、張仲、林希三位先生曾經在《文明》中這樣描寫，“萬國橋(今解放橋)在1902年建成以後，一直都是橫跨海河的交通樞紐和著名的城市地標……一個未經考證但流傳頗廣的說法認爲，這座風格獨特、現代感極強的鐵橋實際上出自艾菲爾鐵塔的設計師居斯塔·艾菲爾之手。”
崔世昌對這段傳說有自己的看法，他說：“我本人對這件事做過考證，解放橋當時確實是在天津法國租界建造，但設計者是艾菲爾的可能性並不大，因爲那時離他逝世相距不到兩年，建造橋樑是要到實地考查的，他不大可能在那時到天津來，並主持建造這座大橋。”
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