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“其實，電車並不是天津最早出現的有軌車輛，早在電車之前，就有一種‘觀光小火車’在天津行駛。”劉海巖告訴記者。電車傳入中國，並首先在天津建起了中國第一個城市有軌電車系統是沒有錯誤的，但是最早出現在天津的靠機械牽引的近代交通工具卻是在19世紀80年代。
1886年，作爲法國德康維爾鐵路公司的在華代理商，怡和洋行在英租界海大道以西到舊城以南的海光寺，鋪設了大約二三英里窄軌鐵路(當時稱“地可味爾鐵路”)，蒸汽機車牽引數節車廂在軌道上往來行駛，“開車載客，俾衆遊玩”。每乘坐一個來回，上等座票價3角，最下等僅5分，並有一車專載女客。北洋大臣李鴻章曾前往視察乘坐。這種前所未見的交通工具吸引了天津市民，“往看者踵接肩摩，熙來攘往，直有萬人空巷之概”。可是，市民大都只是圍觀看熱鬧，“每見婦孺擁塞道旁，或奔走追呼，或諮嗟豔羨”，很少有人乘坐。
當時鋪設這條鐵路的目的是試圖通過李鴻章向朝廷推薦引進，結果卻不了了之，然而這卻讓天津百姓第一次見識了什麼是近代交通工具。
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