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提到錢，大家可能會浮想聯翩，也許大家不知道，就在河東區的一處普通民居里，坐落着一傢俬人錢幣博物館。當記者第一次走進這家錢幣博物館時，一種掉進“錢眼兒”的感覺油然而生，兩間居室裏擺滿了各式各樣的錢，牆壁上也掛滿了各式各樣的錢，博物館的主人王定祥笑着對記者說：“有人說我是天津的有‘錢’人，其實像我這樣的人有的是，只是我有個小小的博物館罷了。”
把玩着一枚古老的錢幣鏡頭搖向遙遠的1404年，天津在明王朝的永樂二年正式設衛築城。由於天津地處九河下梢，明帝國首都的南邊，無形之中起到了一個門戶和橋樑作用。設衛之後不久，天津就設立了十集一市，讓天津“市民”天天趕大集。各式南北貨品在這裏經過商人“轉戰”南北，而進行交易必不可少的就是“錢”。
造假的“槍斃”舉報的獎勵
王定祥、王宗發是民間收藏專業委員會錢幣分會副會長和會長，作爲內行一提起明朝的錢幣，兩位先生便滔滔不絕地講了起來，而兩位先生首先提到的，竟然是現在仍不時擾亂人們經濟生活的兩個字——假幣。
王宗發和王定祥說，自從中國開始使用錢幣，假幣就沒有離開過人們的生活，貨幣流通頻繁的天津當然也不會例外——據史料記載，北京、江西、遼陽、湖南、廣東、南京，全都出現過僞鈔案，數目巨大，禍害民間。
紙幣在明清兩代得到了大力推行。在明王朝，雖然《大明律》中已經明確說明：“惟銅鐵私鑄者，故斬”，明清朝廷都把嚴禁僞造的條文刻印在紙幣的正面，時刻告誡人們。明朝在“大明寶鈔”的正面的下半部分印上了大明律法的條文，“戶部奏準印造大明寶鈔，與銅錢通行使用，僞造者斬，告捕者賞銀貳佰伍拾兩，仍給犯人財產。”銀子在當時是絕對的“硬通貨”，一錢銀子等於100文銅錢，而據史料記載，當時宮裏的太監穿的最高檔的靴子才3錢銀子一雙。而在民間，一個燒餅才2文錢，而且幾乎沒有什麼物品購買時能夠使用上白銀。舉例來說，舉報製作僞鈔者獎勵250兩白銀，如果換成銅錢就是25萬文，可以說是天文數字，這種獎勵不可謂不高，但就是這樣，也都沒有攔住“假冒”之風。
假幣肥了黑心官
天津作爲一個貿易經濟極爲發達的地區，假幣的使用無可避免，各地客商來津做生意，想必也有收到過假幣的事情。據介紹，當時的“僞鈔”被人們稱爲“私鑄”，有人將一些銅私下裏鑄成銅錢，通過減輕錢重的方法來達到“高產”“多產”，這樣能鑄100個銅錢所用的銅就可以鑄150個。
另外，官方制幣機構的一些官員也參與制做僞鈔，他們也是用減輕重量的方法，多鑄銅錢，按低於面值的價格出售給民間，再用得到的銅錢多鑄“僞銅錢”，或換成銀子。“大明寶鈔”所使用的紙雖然比較特殊，但是由於各級官員腐敗，這種紙張在民間也是可以得到的，雖然沒有確切有印製假鈔的記錄，但可以肯定，假的紙幣是有的。而隨着時間的流逝，真僞鈔票的區分也變得無從查考，也就是說，現在的藏家所收藏的大明寶鈔根本無法追究是否爲“國家銀行”覈准的真貨，同時，收藏家也指出，當時的真假並不會減損今天大明寶鈔的收藏價值和市值。
假幣火了小爐匠
後來，來津客商紛紛使用銀子作爲結算貨幣，但由於各地區銀子的質量不同，到津後就必須融化後重新按照天津銀子的質量進行鑄造，因此在天津出現了以更改銀子成色爲生的人。由於這些可以更改銀子成色的商號都是私人擁有，在融化過程中也會出現一些“偷手”，往往銀子的重量在更改之後與原重不同。雖然在實施這一過程會出現“火耗”，但更多的是被這些“小爐匠”扣下了。
天津的普通百姓一般不會使用大明寶鈔和銀子作爲日常生活費用，因爲寶鈔的面額太大，一般買菜、購物只使用銅錢就足可以應付，所以假寶鈔發生的機率就被大大地降低，但這不表明天津百姓不會得到假幣。銅錢也是有假的。這種作假就是“缺斤短兩”。以至到明朝末期，還有大量重量被減輕的銅錢在市集流通，甚至出現官錢和私鑄錢全都分量不足的情況，有了“崇禎錢越使越薄”的說法。記者在錢幣博物館採訪時，一些銅錢用手輕輕一按，立即就分爲二塊，不能再次使用，可見私鑄錢已經到了猖狂的程度。還有，經過考古部門發現，一個私鑄銅錢的遺址中，在一棵錢樹上(銅錢鑄造工藝流程之一)，竟然有各個時期的銅錢，而且私鑄者對“外匯”也不放過，也就是說，竟然有多個國家的銅錢同在“一棵”錢樹上“首尾相連”的奇怪現象。據王宗發王定祥兩位先生稱，當時被僞造的“外匯”都是與中國有密切經貿往來的國家的貨幣。
假幣垮了明王朝
“假幣的出現，還有一部分是因爲明王朝對經濟制度管理不嚴而造成的。”王宗發向記者展示一個已經被按裂了的銅錢向記者介紹說，洪武即位以後，政府曾經鑄造過洪武通寶銅錢。由於銅錢使用不便，洪武八年乃發行寶鈔作爲法幣。這一生財之道一經開闢，政府就不再願意繼續鑄錢，以免和法幣發生競爭。其後由於形格勢禁，再度感到鑄錢的必要，但許多問題又隨之而產生。官方沒有充分的現金收入，只能少量鼓鑄，而所鑄成的銅錢又有欠美觀和整飭，其後果就只能爲私鑄大開方便之門。各種雜有鉛錫、形制濫惡的劣質銅錢充斥於人民的經濟生活之中，用者怨聲載道，有些人拒絕使用。這種情形造成了通貨緊縮，致使商業蕭條，失業者不斷增加。面對這一嚴重的社會危機，政府不得不承認失敗。於是無需鼓鑄的碎銀乃不可遏止地成爲公私交易中通用的貨幣。
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