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1898年，僑居法國的巴西人杜蒙第一次把汽車內燃機裝到了飛艇上，改進了性能，使其功能更加完善，併成爲許多航空愛好者非常喜歡的航空工具。14年後，這種功能齊備的飛艇第一次出現在天津。1912年10月24日《大公報》以《試演飛艇》爲題對此做了報道，“從南關下頭美國教堂開始試演飛行，隨後在教堂上空繞行一週，行轉自如……”這次展示由俄國飛行員庫茨明斯基做飛行表演。天津城上空首次出現現代飛行物。
京津兩地開航線首次載客十五人
天津在中國航空史上地位十分重要，因爲我國第一條民用航空線首航降落點就在天津。第一次世界大戰結束後，世界各國競相興辦航空事業。這一潮流也波及到中國，當時的北洋軍閥政府在建立空軍的同時，着手試辦民航。1919年3月，北洋政府交通部成立“籌備航空事宜處”，着手買進國外飛機，招聘外籍駕駛員。4月，從英國購買了愛弗羅式小飛機2架、亨達利·佩季式大飛機6架，計劃籌辦京粵、京滬、京蜀、京哈和北京至庫倫(今烏蘭巴托)之間的民用航線。
一年後，“籌辦航空事宜處”擬首先開闢京滬航線中的北京———天津航段。1920年4月24日，試飛成功，於5月7日正式開航。由於這是中國航空史上民用航線的首航式，當時許多新聞媒體對此做了報道。如《申報》在5月10日就刊載了一篇題爲《京津間第一次載客航空記》的文章，記述了開航當日情景：“自北京倡議乘飛機來津之舉決定後，英文京津泰晤士報總編伍德海君，即接到北京福公司經理巴爾生君電約往北京乘機，爲京津之遊，伍君於星期四晚車進京，翌晨往南苑，到時見飛機已預備出發惟俟郵件而已。該機械師爲麥芹西少佐，9時45分，各客方始入坐。至9時49分飛機輪動，而啓程矣。此機爲英國亨達利·佩季式(譯音)，載乘客共15人，內有英國駐京公使艾斯敦君及交通部代表3人，飛機起飛時，極爲鎮靜，隨升至242百尺，向東南行。”
兩地飛行一小時馬場暫做飛機場
在飛行了1個小時後，於10時38分飛到天津地界。3分鐘後，飛機飛過北洋大學上空。又過了兩分鐘，飛機速度開始降低，10時44分飛機過各租界上空，10時49分降在馬場，從北京到天津，總計飛行了1個小時。
由於這是第一次民用航線飛行，飛機抵津後，許多人到馬場歡迎這些敢於乘坐飛機的勇士，賽馬會長專門爲勇敢飛行的遊客洗塵。5月7日下午，這架飛機還載着天津遊客環繞天津飛行了兩次，每次邀客10餘人。至下午6時40分，該機載着由京來津的來客返回北京。這條航線的開通，是中國最早的一條民用航空線。雖然不久後就停航了，但是作爲第一條民用航空運輸線，它已載入中國航空的史冊。
1928年中國人首次駕機來津
儘管曾經開通過北京到天津的民用航線，但當時駕駛飛機來津的是外國人，而國人第一次駕着屬於自己的飛機來到天津，則是8年之後。
1928年12月1日，北方天氣已漸漸寒冷，但並不能阻擋人們對中國人首次駕機來津的熱盼。來自廣東的軍官張惠長，駕着軍用教練機，從廣東出發訪問各城市。
當時，飛機降落點在東局子兵營大道旁田野上，那裏豎着一根杉篙作標誌，杉篙頂端拴着約1米長用紅白布縫的布袋，口大底細，讓風吹得鼓鼓的，懸在半空。上午8時，當時天津警備司令傅作義、師長李生達等人在這裏等候飛機到來。不久，飛機降落。這是一架白色的小型雙翼飛機，只坐3個人，張惠長自己駕駛，有一位助手，另一位是隨從護衛。飛機降落後，警備司令部交際處處長張警吾帶領歡迎人羣迎上前去，張惠長與傅作義等人握手寒暄後，隨即乘車到六國飯店休息。
對於這架飛機抵津，《北洋畫報》記者作了全程跟蹤報道，爲今天的讀者留下了許多珍貴的照片；天津報紙更是用頭條新聞報道的，因爲這是中國人第一次駕機抵津。
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