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海河上的航務運輸很早就開始了，但是撞冰通航的歷史卻並不久遠。20世紀初，很多公司的貨輪都經由海路運抵目的地，因而對海河航路的依賴性大大增強。但是冬季的嚴寒使海河上年年都有不同程度的封凍，這給各個企業的正常業務活動帶來了不同程度的阻力。經過兩年時間的醞釀，海河工程局於1913年購置撞凌船“通凌”號和“開凌”號，並按照專家 的提議在海河河口至塘沽段試行撞凌工作。實踐表明，撞凌工作大大有利於航路的疏通，自此，海河上的撞凌規模日益加大。
從1913年到1926年間，海河工程局共購置了6艘撞凌船，依次爲“通凌”、“開凌”、“沒凌”、“清凌”、“工凌”、“飛凌”。其中“通凌”馬力最大，但在天津淪陷時被日本人徵用，期間遇到水雷，被炸沉；而“工凌”號的主要職責是於冬季替代燈船泊在海口外，爲過路的船隻指引方向。
海河冬季封凍期間，撞凌船日夜工作，爲維持正常的航運提供了保證。成績最爲顯著的一次，是在1935年年底至1936年年初的冬季。是年天津連降暴雪，北風呼嘯，一時間天寒地凍，海河河內及口外全部冰凍，冰層厚處達兩米，“政記”、“東興”等公司的船隻20餘艘全部被冰圍困在海口，很多船隻擱淺數日，不斷地被堅冰撞擊，且斷糧斷米，情況危急。海河工程局和天津輪船業同業公會緊急行動，聯合向大沽口派出“清凌”、“沒凌”、“天行”、“毛羅”等撞凌船前往營救。營救工作持續了將近兩個月，才使所有船隻脫離危險，此次冰難事故死傷數人，造成了500萬元(以當時的貨幣計算)的經濟損失。值得一提的是，董浩雲先生(即香港特區行政長官董建華的父親)也參與了這次營救行動，期間他表現勇敢、卓越，爲維護受難船隻和船員的安全立下了汗馬功勞。
撞凌船除了擊碎堅冰，疏通航線之外，還要承擔起引導船隻順利通航的任務，同時爲被冰層圍困的船隻運送糧食、飲料等必需品。直到解放以後，海河漸漸失去了它航運的功能，撞凌船才宣告退役，隱退到歷史的幕後。
作者簡介蒙秀芳，畢業於中國人民大學檔案學院，歷史學學士，天津市檔案館幹部，從事歷史檔案的管理及研究工作。曾在市級刊物上發表檔案管理業務論文數篇，並倚靠天津市檔案館豐富的館藏資源，致力於以檔案爲基礎探索歷史真相的事業。
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