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舊時村鎮街巷的命名很爲隨意，尤其是外地人遷入聚居的新里巷，我輩數人，定則定矣，只要突出了新聚落特徵，不與臨近聚落重名，叫着順口就行，並不考慮它的文明雅緻與否。
衚衕對着橋，就叫橋口衚衕；巷口有根電線杆子，就叫電線杆子衚衕；衚衕裏有製售鍋巴的，就叫鍋巴衚衕等。這種口頭命名，不用審批，不必備案，只起一個區別性的作用， 體現出城鎮地名命名還處於無序的自然狀態。因而粗俗的老地名數量衆多。有的地名突出其地域特徵，狹長曲折的就叫三道彎衚衕、五道彎衚衕或九道彎衚衕。
里巷的形狀也常常成爲命名的理據，例如：褲襠衚衕、彎尺衚衕、磨盤衚衕、襪子衚衕、大口衚衕、小口衚衕、狗尾巴衚衕、葫蘆罐衚衕等都突出了街巷的外形特徵。里巷聚落形成之前所處的特殊環境，也成爲命名的着眼點，如河東區的麼家墳地衚衕、河北區的黃家墳大街、南開區的徐家墳地衚衕、於家大墳等都表明了當年這裏曾是郊野的墳塋墓地。天津市區原有兩個名爲“小鬼莊”的舊地名，一個在紅橋區，另一個在河北區，後來都改爲新名。
標示里巷附近環境的地名，如臭坑沿(南開)、臭坑沿衚衕(紅橋)、臭溝衚衕、臭坑衚衕(河北)等。直接以“糞場”爲名的里巷，在南開區舊地名中就有糞場衚衕、黃家糞場、夏家糞場等多處，再加上茅房衚衕、牛圈街等地名，當年處在城市邊緣地區惡劣的生活環境，可以想見。
里巷聚落形成時，居民的身份、職業等也成爲地名命名的着眼點，例如貧民窯、腳行衚衕、挑水衚衕、蒲包衚衕、槓房衚衕等里巷名。更爲特殊的粗俗地名，如河東區王莊子大街有倒黴劉衚衕，鄭莊子大街有三鴨子衚衕，這個“三鴨子”是人的乳名。紅橋區閘橋南路有吊死鬼衚衕，芥園大堤西端有野茶館衚衕等。
這些粗俗的地名後來都更爲新名。天津原有許多粗俗地名，進入20世紀後都陸續得到了改造，如“鴨子房”改爲“治安裏”，“電線杆子衚衕”改爲“衛安南里”等。
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