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胡玉棟自年輕時就喜歡讀報，到現在收集的天津報紙有20餘種，
圖爲他向記者展示所收藏的一份天津《青年日報》。
《益世報》報社外景
“看報———看報———”，街頭巷尾，身材瘦小的報童們斜挎着一個大布兜兒，伸長了胳膊揮舞起手中的報紙，穿梭於人羣之間。過往的路人，總會被吆喝聲吸引，掏出幾個銅板，四海五洲的新聞便近在眼前了……
清末民初，社會動盪，華洋雜處，經濟變革，東西方文化強烈碰撞，天津卻堪稱中國的新聞中心。自1886年天津的第一份中文報紙《時報》問世以來，天津的報業便一發不可收 拾，尤其在1900年以後，天津的報紙更如雨後春筍，大量出現。據不完全統計，從1900年到天津解放時，先後曾有一百二三十種報紙出現(不包括期刊)，另外還有三十多家通訊社，三四十家爲報紙服務的廣告社及二十餘家派報社等。《時報》、《直報》、《國聞報》、《大公報》、《北洋官報》、《醒俗畫報》、《天津商報》、《益世報》、《庸報》……天津的老百姓完全置身於新聞的海洋……
《時報》天津報紙處女作
記者面前放着數張天津的第一份報紙———《時報》，卻始終不敢去碰一下，生怕這天津市圖書館不輕易示人的珍貴報紙一觸即碎。這曾經用進口紙張印刷的報紙也抵不過時間爲她刻下的痕跡。
與現在的報紙不同，《時報》不是大開頁的，而是如同一本薄薄的翻頁雜誌，報頭是“時報”兩個大字，字的中間是一輪光芒四射的太陽。泛黃的紙頁上，這輪太陽的風采似乎依舊不減當年。
1886年11月6日(清光緒十二年十月十一日)，天津海關總稅務司英籍德國人德璀琳與英商怡和洋行總理笳臣集資在天津創辦了《時報》，分中英文兩版。英文版每週出版三欄12頁，議載中國的新聞、上諭，“以及其他一些任何中國報紙都無法與之相比的一般消息”，被外國人高傲地稱爲“遠東最好的報紙”。
中文版的內容分爲《諭旨》(皇帝的命令)、《抄報》、《論說》、《京津新聞》、《外省新聞》、《外國新聞》等欄目。雖然《時報》不斷地美化殖民統治，但作爲天津的第一份報紙，起碼在欄目的編排方式上爲後來的報紙做了借鑑，這種方式在以後的很長一段時間內都爲各報所沿襲。
《國聞報》天津首創華人報
一份又一份洋人辦的報紙在天津的街道上出現了，1894年的《京津泰晤士報》和1895年的《直報》深深地觸動了一個人。1898年10月26日的早晨，天津報童們的手中終於出現了天津街頭一份全新的報紙，他們吆喝得格外起勁———“看報！看報！中國人自己辦的《國聞報》！”……這是天津華人自辦的第一張報紙。
《國聞報》的主編是中國近代思想家和翻譯家嚴復，他曾留學英國，是北洋水師學堂總辦，寓居天津已近20年。他崇尚西法新學，欲拓救國新路。爲廣開言路，縱論維新，弘揚西學，鼓吹變法，他與友人王修植、夏曾佑一起創辦了《國聞報》。此報每日出版，報道國內外新聞，登載時事政論。《國聞報》的稿件除由北洋水師學生譯自外國報刊外，還派員到國內各地採訪，並在巴黎、倫敦等地派駐記者，提供快訊。
嚴復在“發刊詞”中闡發他的辦報思想：要通上下之情———提倡民主；通中外之情———提倡科學，促使中國維新變法，自強於世界民族之林。《國聞報》創辦後，使他的夙願得以實現。他首先翻譯了赫胥黎的《天演論》在《國聞報》上連載，在當時思想界引起巨大反響，進化論成爲維新派鼓吹變法、挽救民族危亡的理論依據。
《國聞報》敢於言人所不能言。戊戌政變的第七天，《國聞報》在“視死如歸”的標題下，報道了“六君子”被害的消息。對維新志士們的死難表示哀悼，對他們的犧牲精神表示了最後的敬意。這一消息，在全國算是絕無僅有的。
《北洋官報》搭乘郵車送全國
1901年4月25日，直隸總督兼北洋大臣袁世凱給慈禧太后和光緒皇帝上了一本奏摺，提出十條建議，其中一條標題“開民智”，建議“宜通飭各省，一律開設官報局”，目的是啓發民智，“庶幾風氣日闢，耳目日新，既可利益民生……且可抵制各處託名牟利之洋報。”朝廷當即批准。
1901年8月，袁世凱在天津河北獅子林集賢書院舊址內創辦了北洋官報局，並派人到日本選購最先進的印刷設備，聘請日本精銅版、石版、照相製版及印刷者任技師；又從上海僱活字版印刷工人從事印刷。籌備就緒後，天津稱“北洋官報”總局，另在保定設分局，局內分編撰、翻譯、繪畫、印刷、文案、收支六股，全局共150多人。
1902年12月30日，《北洋官報》創刊號在天津出版。據瞭解，《北洋官報》的內容以政府公報爲主，但卻不一味地迎合政府，也比較系統地介紹外國社會的情況，介紹新思想、新知識，評論中國的不足之處，提出革新措施，成爲洋務派的宣傳工具。憑藉官方傳播渠道，起到了“開風氣之先”的作用。
據記載，從1903年7月24日至1904年2月15日，《北洋官報》爲隔日發行，每次寄發平均爲2173份，月寄發總量爲32600份。自1904年2月16日起，《北洋官報》改爲每日出版，每次寄發平均爲3091份，月寄發總量爲92730份。1903年清政府鑑於《北洋官報》試辦成功，決定在全國推廣，“依照北洋章程妥酬開辦”，確立了《北洋官報》在全國的地位。
《北洋官報》創刊伊始，爲解決報紙的發行問題，北洋官報局總辦顏世清深感必須依靠郵政。天津郵政總局自1903年7月24日起負責北洋官報局各報的分送、轉發和零售，並代收報費。
《北洋官報》除在直隸發行外，還在開封、濟南、錦州、南京、漢口、南昌、福州、安慶、武昌、桂林、揚州、荊州、西安、瀘州、信陽、樊城、萬縣、徽州、清江浦、漳州、泉州、徐州、常熟、松江、乍浦、嘉興、紹興、常德、道口、濰縣、蘇州、杭州、廣州、重慶、梧州、蕪湖、廈門、上海、九江、嶽州、鎮江、寧波、宜昌、汕頭等通商各埠總局暨轉船、鐵路通達的各局設有《北洋官報》代銷處，代銷處每期發行500餘份。
《醒俗畫報》諷喻辛辣砭時弊
曾去日本留學的畫家、植物學家陸莘農主編的天津最早的畫報《醒俗畫報》於1907年3月出版；32開10頁，土紙石印，摺疊裝訂，不設欄目；用墨線勾畫，一事一畫，有敘有議，圖文並茂。該畫報文字通俗，諷喻辛辣，很受社會歡迎，並遠銷外地，達於滬、杭，甚至國外也可以訂閱。
《醒俗畫報》的創刊發行正值清末立憲派要求速開國會的請願運動和革命派推翻清王朝封建專制鬥爭激烈的時期，一開始畫報雖然傾向立憲，但很快轉向了革命派。1907年第30期的一幅畫：一個官員手拿大摺扇坐在屏風鏡前，面對一位百姓，扇子的正面展現“立憲”二字，那百姓挑起大拇指誇讚，而鏡子照出扇子背面的“專制”二字，形象深刻地揭露了清政府的騙局。
據《新聞史料》記載，日本侵略天津時，於1938年對英法租界實行封鎖，尤其對英國人百般刁難。在封鎖實行後，日僞報紙上沒有什麼報道。但在《京津泰晤士報》上有一篇特寫，是一個英國人過關口的親身經歷。他寫如何被檢查，日方如何刁難，生動細緻地寫出當時日方無理取鬧的情況，文字具有英國人的特色，很是幽默。寫日本人對封鎖英法租界的真實情況，恐怕也只有這麼一篇。
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