著名教育家嚴範孫、文化名人王守恂和書法家趙元禮被譽爲“天津近代詩壇三傑”。此三傑同好品藻,成爲生死契友。三位詩人的詩詞追求質樸、真切,以造化天然爲師。嚴範孫著有《歐遊謳》(附東遊詩)和《同甲吟草》,其餘的詩詞收錄在《嚴範孫先生古近體詩存稿》中;《王仁安集》至四集收集了王守恂詩詞;趙元禮有《遠東集》等11冊詩集。
嚴範孫、王守恂和趙元禮同出生於19世紀60年代,他們在天津府學和縣學中同爲其中翹楚,且神交已久。嚴範孫和王守恂曾中進士,趙元禮文采出衆,博聞強記,卻屢試不舉。三人同在天津,但是真正結契卻在北京。1889年,29歲的嚴範孫在北京充任會典館詳校官,王守恂在北京應鄉試,天津人趙獻廷在嚴範孫家教書,並與王守恂時有往來。一次,趙獻廷拜訪王守恂,嚴範孫同往,嚴範孫和王守恂開始詩文往來。通過嚴範孫,王守恂結識了趙元禮,從此奠定三位詩人一生的友誼。1894年,嚴範孫任貴州學政,曾經邀請王守恂同往協助,但由於1895年參加會試及其他原因,此行未果,王守恂並作詩一首《範孫視學貴州約同往賦此辭謝兼贈別》。
三位詩人結契後,不但在詩文上切磋砥礪,生活相互資助精神相互慰藉。王守恂和趙元禮二人都是幼年喪父失怙,同病相憐,惺惺相惜,有一美食二人同品嚐,有一好書二人共閱讀。一年春節,王守恂家中糧食失竊,時爲一介寒士的趙元禮聞訊買好大米,送到王家;嚴範孫對他二人的幫助,使二人沒齒難忘,王守恂在《乙丑避暑小記》中寫道:“自庚子以來,救我急難,拯我狂惑。我抱愧於範孫者良多。”
三傑在詩文上相學相長,嚴範孫和王守恂出外爲官時,三人以紙箋和唱詩賦。告歸故里後,詩酒流連不絕於日,從他們的詩集中可以看到,嚴範孫經常在家宅、公園、圖書館等地招引雅集,王守恂和趙元禮每每在座唱和酬酢怡情遣興,抒發胸臆。晚年,嚴範孫倡建“城南詩社”和“崇化學會”等組織,王守恂和趙元禮積極參與鼎立支持。天津詩壇三傑如骨肉至親一樣的知交成爲文壇一段佳話。
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