在河北區南部有一條“小關大街”,西北起金鐘路,東南至獅子林大街。這個“小關”是個俗稱,是與“大關”相對而言的,其正名就是明清時代徵稅的關卡———“工部關”。
當年這個由工部掌管的稅收關卡,位於原北運河和金鐘河的交匯處。和北大關(鈔關)收紙幣不一樣,工部關收的是木稅。《政俗沿革記》解釋曰:“工關木稅者,自前明隆慶五年(1571年)設。丈抽之法,按船隻大小,以徵稅課,是爲船料之濫觴。”清代沿襲明制,設 置工部關,專收木稅船料。
紅橋區還有兩個以“關”命名的衚衕,一是屬河北大街街道辦事處的“工部關衚衕”,傳說道光年間清政府工部在此設關收稅,民間習稱“工部關”,後附近形成里巷,遂以“工部關衚衕”命名。二是屬西於莊街道辦事處的“常關衚衕”,1919年之前稱小西莊子,後因這條衚衕內曾設常關局而更今名。所謂“常關”,就是清朝政府在水陸要道或商品集散地所設置的固定稅關。
除了紅橋區西於莊這個“常關”之外,河北區和南開區也有以“常關”派生的地名。常關局衚衕位於河北區北部,張興莊大道南段東側,屬鐵東路街道辦事處。因清末在此地設收稅關口,名“常關局”。1937年,此處建房成爲聚落,無名。1982年地名普查時始命名爲“常關局衚衕”,由此又派生出常關局一條至四條。常關街位於南開區東北部,東起東馬路,西至官銀號菜市街。1876年在此建稅收機關———常關,於是,在常關南側修建的一條東西向街道,就稱爲“常關街”了。
在南馬路與服裝街之間,有一條與南門外大街平行的街道,這就是“南關老街”。明永樂二年(1404年),天津築城設衛,在四座城門建造甕城(就是圍繞在城門外的小城),惟獨在南門的甕城僅設了一座西偏門,經此出城向南,形成了一條偏西的土道,因南門又稱“南關”,故稱“南關街”。1901年拆城後,於正南方向闢建南門外大街,南關街遂改今名。南關老街中段西側還有一條南關衚衕。但應指出“南關”就指老城的南門,與收稅事務無關。
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