趙連生面塑作品《鍾馗嫁妹》
麪塑藝術距今已經有兩千多年的歷史了,傳入天津的時間最晚是在19世紀末20世紀初。據趙連生介紹,我國傳統的飲食文化源遠流長,漢代早已有面塑的記載,數千年的傳承,歷史源遠流長,是中國文化和民間藝術的一部分。在馬王堆漢墓中就有面人出土,這些麪塑也能爲研究歷史、考古、民俗提供不可多得的實物資料。宋代的文獻中曾記載着把麪塑用在春節、中秋、端午以及結婚祝壽的喜慶日子。
在陝西、河北也有把麪塑稱作“面花”和“年饃”的,並將這古老習俗一直貫穿於節慶日子的始終。從年三十到正月十五,鄉村中到處可見互送禮饃的歡快場面。在陝西關中東部婦女幾乎人人都是製作禮饃的高手,其中尤以年長的婦女技藝更是高超。再如山東菏澤人喜食麪食,因此許多菏澤人都會面塑藝術,他父親趙鳳傳就是在家鄉學習的麪塑技術。
趙連生告訴記者,當時他父親受封建傳統影響較深,沒有收徒弟。直到趙鳳傳臨終前,他才醒悟到,應該多收幾個徒弟,讓這門民間藝術發揚光大。趙連生現在雖然不是專門從事麪塑藝術,但他在公休時,招收了多位喜好麪塑藝術的年輕人做徒弟,其中還有外國人。他對記者說,麪塑是天津民間工藝中的瑰寶之一,應該讓更多的人瞭解、掌握這門藝術,只有這樣,這門藝術才能真正發揚光大。
作爲“麪人趙”的傳人,趙連生在麪塑藝術上精益求精,他參加過許多展覽和藝術交流活動。1990年,趙連生的作品“降龍伏虎羅漢”,代表河東區被選入國際藝術節;1995年,天津電視臺國際部錄製了專題節目;1997年,他的作品參加了全國家庭文化成果展;1998年,他的作品入選中國京劇臉譜精品展;1999年,他參加天津民間藝術創新成果展;2000年,他爲首都國慶彩車製作麪塑人物。
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