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1947年舉辦的天津秋季運動會
科舉時代，文舉地位高於武舉，所以，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的讀書人，成了舊時書生的特寫形象。能文不能武，羸弱多病成了大多數讀書人的真實寫照。19世紀末，洋務運動、維新運動使一批新式學堂應運而生，除引進了當時各種先進的課程之外，一門從未被重視的課程開始在各個學堂設立，這就是“體育課”。 北洋大學首創體育課
1895年，西方近代體育活動在天津“登陸”。天津海關道盛宣懷在津創辦北洋西學學堂(1896年更名爲北洋大學堂)對外招生，英國人丁家立作爲總教習，傳授西方近代體育課程。體育內容設有體操、步伐、賽跑、爬繩，使體育真正走近普通學生。
兩年後，清光緒二十三年(1897年11月26日)，天津舉行了中國第一次大學生運動會。這一天，包括頭等、二等兩學堂學生170餘人，上午九點齊集學堂圍牆內的操場，舉行了各種不同距離跑、跨欄和跳遠、跳高、撐杆跳、投擲、接力等12個項目比賽。由於年代久遠，當時的比賽成績沒有記錄。1899年，由基督教青年會發起組織的天津首次校際體育競賽，當時稱學堂聯合運動會，由北洋大學堂主辦，邀水師、武備和電報學堂參加。
“全民健身”學生忙練操
《奏定學堂章程》對於體育課納入正式學生課程起到了決定性作用。包括初等小學堂、高等小學堂、中學堂、師範學堂、高等學堂的體操課課程、每週鍛鍊時間、方式方法等都做了詳細規定。體操課各年級均爲每週3小時。體操課的教材，規定如下：一年級———有益之運動及遊戲；二年級———有益之運動及遊戲，兼普通體操；三年級至五年級均同二年級；體操可合數級之兒童同時教之。
中學堂學制五年，學生年齡爲15-19歲。課程共十二門，第十二門是“體操”。體操要旨規定：“中學堂體操課宜講實用，其普通體操先教以準備法、矯正法、徒手啞鈴等體操，再進則教以球杆、棍棒等體操。其兵式體操先教單人教練、柔軟體操、小隊教練及器械體操，再進行則更教以中隊教練、槍劍術、野外演習及兵學大意。凡教體操者，務使規律肅靜、體勢態齊、意氣充實，運動靈活。”中學堂各年級體操課兩小時，規定：“中學堂宜以兵式操爲主。”
羅澍偉教授說，高等學堂的體操課區分更加細緻，第一類學科(經學科、政治科、文學科、商科)：每週體操課三小時，授以普通體操及兵式體操。第二類學科(格致科、工科、農科)：第一、二學年每週體操課三小時，第三學年兩小時，教授普通體操及兵式體操。第三類學科(醫科)：每週體操課3小時，授以普通體操及兵式體操。同時，高等學堂的操場規定“宜分屋內外二式”，就是要設室內操場。可見，大學生的身體健康已經得到相當重視。
西洋運動競技方法多
1897年，北洋大學堂舉行了天津第一次大學生運動會；1899年北洋大學堂邀請水師學堂、武備學堂、電報學堂參加比賽，從此開始了天津校際體育競賽。1905年，北洋大學堂召開運動會時邀請軍醫學堂、北洋醫學堂、工藝學堂、電報學堂參加比賽，項目“有跳高、100碼競走(賽跑)、100碼聯足競走(賽跑)、跳遠、捷算競走、擲大球、200碼鬥走、擲炮彈、400碼四人接力競走(賽跑)、拉繩(拔河)”等等。
這些比賽項目，有些屬於正式的田徑項目，而有些則是一些趣味十足的遊戲比賽。
“100碼聯足競走”(賽跑)在如今的羣衆性體育比賽中還常出現，就是將三個人連在一起，將中間人的左右腿與另外兩人的左、右腿綁在一起，組成一隊與其他各隊比賽，也就是比賽三個人的協作精神和默契程度，任何一人如果失誤，就可能使三人摔倒。不過，這種比賽追求的就是一種趣味性，如果賽場上沒人摔倒，反而覺得沒有意思了。“200碼鬥走”更是一個別有趣味的遊戲，現代的羣衆體育比賽可不多見了。這項比賽在兩位選手之間進行，雙方各持一根細木棍在各自跑道內準備。裁判一聲口令，雙方選手在各自跑道內向終點衝去，同時可以用手中木棍擊打對手，阻止對方向前，在互相擊打中，誰第一個衝過終點即爲勝利。所有的選手通過這種淘汰的辦法，決出最後的冠軍。可能這項比賽給人比較刺激的感覺，每當舉行這項比賽時，賽場內外羣情激昂，加油聲不斷。另外，像阻物賽跑、百碼慢自行車、銜雞子羹匙賽跑、揀山藥豆賽跑等遊戲類比賽項目在當時同樣十分流行，學生們參與的勁頭更大，體育活動越來越受到天津學生歡迎。
1904年，文昌宮西私立中學堂(後爲南開中學)每星期由英國教師率領學生踢球、賽跑。有的學校經常率領學生到郊外遊戲，有打氣槍的、有打球的、有賽跑的。練跳高的就在院中間用一根竹竿，把兩端放在兩條方凳上算一個跳高架，跑四五步就跳，加高時就把書立起或一本一本地往凳子上墊……練足球常常有幾個同學抱着足球，到空地去踢幾腳，實際也不過是一人把門，其餘的人輪流練練射門而已。
早期的體育比賽，天津學生竟然還是長袍、馬褂、長辮纏頸，比賽時，將馬褂向腰中一圍，連跑帶跳，成績受到影響。1910年，天津田徑運動員第一次走出天津，參加了在南京舉行的全國學界運動會(辛亥革命後，追稱爲“第1屆全國運動會”)並取得了6個冠軍、3個第2名、1個第3名，孫寶信、李樹池、翟承修成爲最早一批爲天津贏得全國冠軍的田徑運動員。孫寶信除奪得學校組的跳高冠軍外，還獲得了高級組跳高第二名。當高級組跳高進行到最後兩人時，孫寶信過杆後因辮子掃掉橫杆屈居亞軍，氣得他當晚將辮子剪掉，成爲新聞。在留頭不留髮，留髮不留頭的清朝，剪辮子可謂大逆不道，幸虧旁人從中周旋，才使孫寶信躲過殺身之禍。
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