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春節將臨，舉國歡慶新春，今年爲“甲申年”，申即猴年。猴爲靈長類動物，與人的聯繫最爲密切，被人喻爲聰明、機智、勇敢、活潑之獸，是智慧靈氣的象徵，尤爲青年喜愛。
自古以來，中國就有“猴祖”的說法，古籍如《詩經》、《禮記》、《爾雅》、《莊子》、《列子》、《山海經》、《淮南子》、《世說》等均有記載；筆記、野史、小說等記載尤多。記載名稱各異，遂有猴、猿、猨(音‘猿’)、猱(音‘撓’)、狙、獼猴、禺、沐猴、狖(音‘又’)、參軍、王孫等均指猿猴。《詩經·小雅·角弓》中的“毋教猱升木。”就是說：猴不用人教，就會攀木，說明古人對猴有仔細的觀察。漢代王延壽撰有《王孫賦》，唐柳宗元有《贈王孫》賦等都是寫猴。
人們利用猴的攀緣特點，經過對它訓練演示雜技，如宋代陳暘所撰的《樂書》，就有“漢世有獼猴緣杆之技。”李昉的《太平廣記》也有“蜀人陽千度弄胡孫(猢猻)，飼養十餘頭，會人言語。令騎馬作參軍戲。”可見中國的“獼猴戲”由來甚久。今之耍猴雜技，是自古流傳下來的習俗。
“申，猴也”見於漢代王充所撰的《論衡·物勢》中，說明十二屬相與十二種動物相配，自古就成爲既定規範的習俗。“申”爲什麼是猴？說法很多，比較可信的是申者伸也。古人見猴羣常伸手相援於深澗中飲水，故將伸(申)稱猴。漢代許慎《說文解字》中：“申爲字像猴之形。”是又一解。明代大醫學家李時珍在《本草綱目》中，引用漢代班固的《白虎通義》語：“猴者候也。見人設伏機，則憑高四望，善於候者也。”因狀定猴之名，也較合理。
自古以來，關於猴的神話、傳說，故事非常之多，其中以《世說新語》中的一段記載最爲動人：“桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母緣岸哀號，行百餘里不去，遂跳上船，至便即絕。破視其腹中，腸皆寸斷。公聞之，怒，命黜其人。”其他如《搜神記》、《齊東野語》、《墨客揮犀》等書，均有此類大同小異的記載。“斷腸”便成爲典故，被歷代詩人用之。如唐代詩人常建的《嶺猿》詩：“杳杳嫋嫋清且切，鷓鴣飛處又斜陽。”柳宗元的《入黃溪》詩：“溪路千里曲，哀猿何處鳴。孤臣淚已盡，虛做斷腸聲。”宋代詩人范成大《八場平聞猿》詩中“雪澗琴心未是悲，須寫峽中斷腸時”等句，都是用此典。
猴文化的形成與發展，約定俗成的成語諺語、歇後語甚多。成語如“朝三暮四”、“沐猴而冠”、“心猿意馬”等；諺語如“殺雞給猴看”、“山中無老虎，猴子稱大王”等；歇後語“猴子爬樹———拿手戲”、“猴子看果園———越看越少”等，常被使用。
猴的神話傳奇故事以唐人王勔的《古鏡記》最具代表性。至明代文學家吳承恩彙集前人的神話傳說，進一步創作了《西遊記》，創造出齊天大聖孫悟空的典型形象，對後世影響尤巨，成爲人人皆知的、敢於反抗玉皇大帝的、善於識別真僞的、能驅魔除怪的代表，並稱爲金猴、神猴、靈猴。毛澤東就有“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃”的詩句。
猴年來臨，大地增色，相信中國將有新面貌。
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