燈綵在我國具有悠久歷史。中山靖王墓出土地長信宮燈,其造型及結構的科學性方面都達到了相當高的水平,充分顯示了我國制燈藝人的聰明才智。
天津人過年過節時對燈綵的需求量相當大。《津門雜記》記載:燈節期間,天津“ 通衢張燈結綵,燃放花炬,遍地歌舞”。按照天津舊俗,正月十四到十七,天津市內各街道、商號、住宅都要張燈五日。入夜,各家各戶掛在壁上之燈、懸於門前之燈以及遊人之燈……五花八門,火樹銀花,如入不夜之城。
過去,講天津“尚奢華”,實際是富商巨賈們爭奇鬥富,燈節期間懸掛的燈綵也成爲他們炫耀自己富有的機會。許多燈都能別出心裁,燈上的畫,或請名師手繪,或書寫頗具新意大燈謎,往往令人目不暇接。
燈節使天津制燈高手有一展自己才華的機會,就連風箏大師魏元泰也做過燈,他的走馬燈,至今還被人們津津樂道。在衆多制燈高手中,王繼昌被人譽爲“燈籠王”。
王繼昌(1893~1964),河北省勝芳人,其父王玉樹是一位既樸實又聰明的農民,喜歡製作燈綵。每逢冬閒時,王玉樹就到制燈藝人處學習制燈技藝。經過刻苦研究,他製作的荷花燈、鯉魚燈等頗受歡迎,被譽爲當地的“燈籠王”,從此開始以制燈爲生。20世紀20年代,移居天津,王繼昌繼承了父親的制燈技藝,並注意在生活中細心觀察各種動物的生活習性。他製作的鴨燈、雞燈、兔燈、魚燈皆能栩栩如生,並出國參加過國際燈展。王繼昌也因此在天津贏得了“燈籠王”的稱號。
現在,王繼昌之子王金芳、王德芳及其孫王曉明繼承了他的技藝,活躍在天津民間藝術舞臺上。
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