清咸豐十年(1860),英、法聯軍入侵天津。光緒二十六年(1900)天津淪爲半殖民地,被迫開闢九國租界,佔地23350.5畝,相當於當時天津城區的7.9倍,是中國設立外國租界最多的城市。英、法、意、日等租界還分別建造了風格各異的公園,如今天和平區的“解放北園”、“中心公園”在解放前就分別被稱爲“英國公園”、“法國公園”。
天津最早的公園,是英國爲紀念維多利亞女王即位50年,於1887年在今天解放北路與大沽北路之間建造的“維多利亞公園”,俗稱“英國公園”。1945年易名“美齡公園”,1949年天津解放後,隨東側街道名解放北路而改爲“解放北園”。因臨近市政府大樓,又俗稱“市府公園”。
位於黃家花園的“復興公園”,1937年由英租界當局建造,始稱“皇后花園”,1945年改今名。市人民體育館附近的“土山公園”是英租界當局於1937年建造。租界工部局修建大口徑下水道,挖土堆積成高約6米的小山,後利用小山地勢建成“久布利公園”,習稱“土山公園”。1897年,英租界當局在今南京路、開封道、徐州路交會處建造“義路金花園”,1945年改名“平安花園”,1974年因修建南京路將該園拆除。
被花園路環繞的“中心公園”,是歷史悠久的街心公園,1917~1922年修建,因地處法國租界,故稱“法國公園”,1945年改名中心公園。1906年,日租界當局在今多倫道與山東路之間建造“大和公園”,俗稱“日本花園”,1945年改名“勝利公園”,1949年後改爲“天津少年宮”,1961年公園拆除,建成“八一禮堂”。
河西區馬場道南端有“幹部俱樂部”,前身爲1925年由英國人建立的“鄉誼會”,是專供外國富紳享受的豪華場所。1933年與英國賽馬會合並,改稱“馬場球房”。1951年更名“天津市幹部俱樂部”。位於河北區民族路中段東側的“一宮公園”建於1924年,當時位於意大利租界馬可波羅路,後在其旁修建了“意大利回力球場”。1949天津解放後,在回力球場原址建第一工人文化宮。(譚汝爲)
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