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拜年習俗起源很早，一直傳承至今。見面後大人互道“恭喜”，晚輩則要給長輩行跪拜，被訪之家則端茶點敬客，還要給小輩發“過年錢”。這種按親朋的親疏輩分逐一進門的登門拜年，從大年初一一直可以延續到正月十五。
舊時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲；賀年是平輩相互道賀。
拜年一般從自己家裏開始。舊時，都是一個大家族居住在一起，初一早晨，晚輩起牀梳洗後，第一件事就是先向長輩拜年。
記者還原了當年天津城的拜年場景：娘一大早就把我從被窩裏掏出來，說要去給爺爺拜年，昨晚上不是已經拜過了嗎？爺爺還給了好大一個紅包。今天是年初一，怎麼還得拜呢？新棉褲、新棉襖，還有新鞋新帽，娘把我打扮一新，便拽着我跟在爹的後面向主屋去了。
爺爺的屋外擠滿了叔叔嬸嬸弟弟妹妹，他坐在那張太師椅上，笑呵呵的，等待着各房兒孫祝他健康長壽，萬事如意。娘把我拉到前面去，因爲爹是大兒子，我們是長房。我跪在爺爺座前的蒲團上，突然想起來，去年、前年和大前年我都是這樣跪在爺爺的面前磕上3個響頭的。
接下來的日子，就是到各個跨院兒去給叔叔嬸嬸們拜年了。我一直很納悶，爲什麼不能在初一大
家相見的時候一起拜個痛快。我有6個叔叔，一路磕頭下來，頭已經暈得不像話了。
拜親朋輕裝上陣賞僕人
在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發財”、“四季如意”等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友也開始相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。
明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說：“元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……”清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女依次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……”
舊時拜年，男人出門很簡單，不用帶禮品，因爲禮品早有僕人先一步甚至先幾天送到了親朋好友的家中。那是府裏的女人們精選的禮物，用來表達心意，交流感情。
去年拜年的時候，我一個白天就串了10多家親友，聽起來挺不可思議的吧。其實，我們男人拜年就講究個乾淨利落。進了遠方表哥家的宅子，看上去他又發福了些。我們互相深深一揖，表哥吩咐僕人倒茶。“表哥，一年如意呀！”我掏出四塊錢，放在桌子上。這錢並不是給表哥的，而是給僕人的，這就算完成任務了。我轉身要走，表哥也並不挽留，因爲他也要出門，像我這樣一路拜過去。路上遇見了同樣走馬燈拜年的朋友，“我正要去你家呢！”“去吧，去吧！發財，發財！過幾天一起喝酒！”說罷擦身而過，我去他家，他去我家，同樣不拜主人，只給僕人撂下四塊錢便完成了拜年的“儀式”。
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