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天津地區以“井”爲名的聚落爲數不少，但都在距離市中心較遠的地方，例如洋井衚衕(河北)、小井子衚衕(北辰)、甜水井(大港)、滿井子(靜海)、東洋井(北辰)、姜家井(西青)、沙井子(大港)、水井村(塘沽)等等。
老城裏沒河沒井，居民須出北門或東門到海河挑水，在北大關附近和東門外，各有一個挑水口。東門外的水閣大街建於元代，就是挑水人羣的必經之路。後在這條街上建了一座過街樓閣，供奉觀音菩薩。因是運水路上建的“閣”，故稱“水閣”。另外，在南運河流經紅橋區的地域，有兩條“挑水衚衕”。一條北起鈴鐺閣大街西段，南至永明寺大街；另一條南起南運河北路，北至同豐茶局東胡同。因當地居民到南運河挑水必經此處，故名。後者因重名，1982年更名爲“擔水衚衕”。
老天津衛有一句俏皮話：“挑水的看大河———淨是錢啦！”說的就是以供水爲業的人。隨着人口增加和城市規模擴大，天津出現了以挑水出賣爲生的行業———水鋪。後運水到戶的工具逐步變化：從最初的一根扁擔倆水桶，變爲獨輪車、雙輪車；後又從人力車變爲牲畜拉木製水箱車；有的水鋪還增添了供應開水的業務。天津民俗歇後語“水鋪的鍋蓋———兩拿着”就道出了當年水鋪爐竈燒鋸末用大鐵鍋燒水的情狀。僅在紅橋、南開兩區就保存了不少以“水鋪”命名的巷名，例如水鋪衚衕、謝家水鋪衚衕、張家水鋪衚衕、楊家水鋪前衚衕、郭家水鋪衚衕、單家水鋪衚衕等。
自來水進入天津始於1898年。英商仁記洋行於是年開辦了天津第一家自來水公司，水廠設在巴克斯道(今保定道)和達文波道(今建設路)拐角處。從寶順道(今太原道)東口由海河取水，後改爲鑿深井取水，在洛陽道和潼關道分別設立了兩家分廠。但供水範圍只限於英、法租界。1904年由英商瑞記洋行創辦、中外合資成立了濟安自來水公司，水廠設在南運河南岸的芥園。在城廂西北角建起一座水塔，成爲當時天津的制高點。後各家水商逐漸將大河挑水改爲經營自來水。這家濟安自來水公司，在天津經營了將近半個世紀，始終居於自來水供應之首。1948年，僅濟安自來水公司下屬的水鋪達620餘家之多。南開區西馬路北段東側有一條名叫“自來水後”的衚衕，因位於濟安自來水公司後身而得名。(譚汝爲)
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