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這組原本安放在故宮裏面的金編鐘是什麼時間、是誰運出故宮的呢？事情還得從清朝末代皇帝溥儀退位說起。
辛亥革命爆發後不久，袁世凱逼迫清帝退位接受共和，根據對清室優待條件，溥儀等清朝權貴在紫禁城裏開始了“小朝廷”生活。當時的優待條件第七款規定“大清皇帝辭位之後，其原有之私產由中華民國特別保護。”不允許他們將故宮裏面的國寶拿出去，但可以 使用。但國民政府給的錢遠遠不夠“小朝廷”消費的，於是有些人就打起了故宮國寶的主意，溥儀曾經以賞賜的名義，讓人將國寶運出宮去販賣。
1922年溥儀大婚，排場很大，雖然溥儀只能在“小朝廷”裏發號施令，但遺老遺少們還是希望能夠操辦此事。沒錢怎麼辦，故宮的國寶又不能明目張膽地出賣，於是有人就出了主意，將國寶偷偷地抵押給銀行借款。於是，“小朝廷”和北京鹽業銀行簽署合同，抵押國寶借款，抵押品是金編鐘、金冊、金寶和其他金器，抵押款數80萬元，期限一年，月息一分。
合同內規定，40萬元由16個金編鐘做押品，另40萬元的押品則是：8個皇太后和5個皇后的金寶10個、金冊13個以及金寶箱、金印池、金寶塔、金盤、金壺等，計重10969兩7錢9分6釐，不足十成的金器36件，計重883兩8錢，另加上嵌鑲珍珠1952顆，寶石184塊，瑪瑙碗等珍品45件。
抵押合同到期後，由於“小朝廷”無力償還貸款，編鐘便歸鹽業銀行所有。1924年溥儀被逐出宮，還款更是遙遙無期，該行遂將抵押品編鐘被列爲賬外物資隱藏起來。
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