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在天津極限收藏學會會長趙健強家中，記者看到了四五百張晚清民國時期反映天津城市面貌、風土人情的明信片。這些明信片題材廣泛，可以說是天津的“百科全書”，從這些明信片中可以看到大量晚清民國時期天津地方史的內容。一張張明信片，可以說是記載了天津近代社會的變遷史。
這些小巧玲瓏的明信片，集知識、史料、藝術於一體，由於圖片上的一些建築和風貌現在已經蕩然無存，所以這些明信片在反映天津社會生活方面的價值，是一般史書所不能替代的。
翻閱這些老明信片，一個直觀的感覺就是這些明信片設計非常精美，可以說是當時的攝影技術和出版技術的完美結合，一幅幅優美的畫面，展現了晚清民國時期天津的五彩繽紛的世界。這些明信片中，黑白的，線條優美，高貴典雅；彩色的，更加貼近風物的本來面貌，鮮豔華麗。
極限收藏二十載 家藏萬張明信片
近年來，天津本地的收藏市場逐漸紅火起來，特別是郵品系列尤受追捧。在這個系列中，老明信片的收藏更是受到了業內人士的厚愛。
談及這些老明信片的收藏，趙健強介紹，上世紀80年代中期人們還不太注意明信片的收藏，他經常在天津一宮附近的舊書攤上轉悠，因爲那個地方也有一些老郵票和明信片出售，他所收藏的第一批明信片就是在那裏發現的。
能夠發現這批老明信片，可以說與他厚重的專業知識有關。上個世紀70年代，他就讀於南開大學歷史系，幾年的專業學習，讓他對天津地方史產生了濃厚的興趣，儘管畢業後一直在機關工作，但工作之餘，一有空閒，他就把時間放在了郵品的收藏上。當他在一宮附近的舊書攤上發現這批老明信片之後，他立刻意識到了這批明信片的價值所在，並且成爲他收藏老明信片的開端。
此後，爲了豐富藏品，他還多次有意識地到祖輩在租界工作的富戶人家蒐集這些老明信片。趙健強告訴記者，由於這些家庭在民國時期都有一些背景，或多或少地能夠收藏一些珍貴的明信片。果然，在後來他又蒐集到了幾百張老明信片，都是通過這個渠道得來的。其中，有兩個人的祖父在法國工部局和法國領事館工作，他們家中藏有一些尚未郵寄過的明信片，這些珍貴的明信片後來都成爲了趙健強的藏品。經過多年的努力，趙健強已經收藏了萬餘張明信片。
標誌建築當主角 一覽無遺小洋樓
“北京四合院，天津小洋樓”，這句話形象地總結了天津在晚清民國時期的城市風貌。租界是帝國主義侵略的產物，但這些獨特的洋樓建築，也讓天津成了名副其實的近代世界建築展覽館。在趙健強收藏的老明信片中，反映這些洋樓建築風情的內容很多，明信片上的老照片，爲現在保留了許多已經消失的建築風貌。加上當時天津有九國租界(美租界後來與英租界合併)，這些國家在天津都按照各自的習慣發行了各種明信片，每個租界的建築自然也就是明信片的“主角兒”。明信片本身的規格、格式、圖案等等也不盡相同。
趙健強根據這些明信片反映的建築內容，按照時間順序集中在一起，這樣能夠看到每一個建築及其周邊地區的發展變化。
在趙健強收藏的這些明信片中，亮相最多的是建於1890年的戈登堂以及維多利亞公園的照片，這些不同年代的明信片從不同角度拍攝了戈登堂及其周邊建築。原本安放在海光寺的大鐘已經出現在了維多利亞公園內，據趙健強介紹，這口鐘是1878年製造的，1881年放置在海光寺內，1900年以後放到維多利亞公園內。此外，現在的和平路的老照片，也都上了明信片，其中還有許多現在已經不存在的租界標誌性建築。
在八國聯軍入侵天津後，他們竟然在中國國土上紀念那些所謂的“烈士”，爲這些人立碑，有的國家還把掠奪來的天津守軍的武器擺放在碑的周圍，作爲展品。這些鮮爲人知的史實，都被當時西方隨軍記者拍攝下來，並且通過明信片的形式發行。
風雨飄搖老渡口 萬種遺韻照片中
作爲一個依靠河海聯運發展起來的商業重鎮，海河邊上的老碼頭成爲明信片的主要題材。在一張張明信片中，既能夠看到碼頭上帆檣林立，也能夠看到現在已經消逝的鋼橋倩影。
前不久剛剛拆卸平轉式開啓的金湯橋，究竟是個什麼模樣。在趙健強收藏的老明信片中，就有一系列反映金湯橋的照片。從這些照片中還可以領略金湯橋的昔日風采，金湯橋的近景一覽無遺，河的對岸就是天津的警察署。在關於橋的明信片中，還有解放橋開啓時千帆競渡的繁華熱鬧場面。
鼓樓上了明信片 定南城門佔鰲頭
與現在一樣，晚清民國時期發行明信片時，一般都會把這個城市的代表性建築選出來。在趙健強收藏的關於天津老城裏的照片中，鼓樓是常見的題材，歷代文人墨客留下了不少的詩篇，最廣爲人知的就是那句“高敞快登臨，看七十二沽往來風帆；繁華誰喚醒，聽一百八杵早晚鐘聲”了。而在這些明信片中，把鼓樓南門作爲主要場景的居多，鼓樓南大街的繁華可以一覽無遺。
此外，八國聯軍在拆毀的天津老城牆原址上修建了東西南北四條馬路，這些馬路的最初景象，也能夠在明信片中看見。在一張明信片上，還有海光寺的外景，其中那口著名的大鐘給人留下了深刻的印象。
民風民俗印象深 農村生活留印痕
在這些老明信片中，我們還能夠看到近代文明在天津傳播的影子，如汽車出現在天津的街頭，火車和鐵路運輸業的發展等等。同時，一些貧苦民衆的生活實態也保留了下來。
近代天津商業發達，大批涌入的流民與本地貧民一樣處於社會的底層，關於這些底層民衆的生活實態很少能夠在正史中找到資料，而這些人卻往往成爲一些外國人攝影時常選的題材，這些照片也是明信片中的題材之一。
那些從事不同行業的手工業者，如剃頭匠、碼頭上的搬運工給人留下了深刻的視覺感受。趙健強拿出一沓反映這些人工作實錄的明信片，記者看到，在一堵紅牆的背景前，一個剃頭匠正在表情漠然地給人剃頭，而剃頭的簡單工具就擺放在他的旁邊。而碼頭工人勞動場面則更是令人過目難忘，從畫面上看得出，他們勞動時是在盛夏，光着脊樑，頂着烈日，從船上往下卸貨。
隨着時代的進步和社會的發展，天津的城市面貌發生很大的改變，同時，也有許多的民俗正在悄悄地離我們遠去。伴隨着這些消逝的民俗，許多行業現在也已經不見蹤影，雖然在一些地方的文獻中，我們還能夠看到時代的印痕，但要完全找到晚清民國時期天津的風物景觀，卻只能藉助一些老照片，而這些老照片就再現了昔日的天津風情。
除了城市生活題材外，天津近郊的農村農民生活在明信片上也有反映，農家小院裏，驢拉磨的場景鮮活地反映出了近代天津農村農民的生活。
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