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天津這座通衢大邑，百餘年來一直是戲曲名家南來北往的必演之地。有很多具有開創性的藝術家都習慣把新的創作拿到天津，經受觀衆的檢驗，梅蘭芳也不例外。 初臨津門上演新戲
1915年，他首次到天津演出的劇目中，就有《宦海潮》、《鄧霞姑》、《一縷麻》等一批時裝新戲。天津市藝術研究所研究員甄光俊說，所謂時裝新戲，就是採用當時人的衣着打扮，表現反映當時社會現實生活的新編劇目。這些新戲多批判舊的社會制度和流弊，宣揚民主革命思想。梅蘭芳初臨津門就獲得了廣大觀衆很高的評價，對他所演的新戲給予支持。人們普遍認爲梅蘭芳是聲、藝、色三絕的超等人才，稱讚他的聲腔婉轉悠揚，一字三折，“有如柔絲一縷，搖漾晴空，高可上九天，低則可達重泉，上如亢，下如墮，實在難能可貴。”
1922年12月17日至19日，梅蘭芳在天津演出3天，每天都有一出他獨有的新編劇目。第一天《天女散花》，扮演天女，手持一條1丈6尺長的紅綢，由中間圍過脖頸，再引到胸前分成兩條，全憑兩隻臂腕之力舞出一套變化多端而且極其優美的綢舞，編配上二黃、西皮和崑曲兼有的唱腔，舞臺色彩繽紛，突出了天女的莊嚴妙相。這一形象，頗具民間特色，是京劇舞臺前所未有的。此後的兩天，他改編的《貴妃醉酒》和《霸王別姬》都讓天津的戲迷們過了一把癮。
編排新劇鍼砭時弊
甄光俊認爲，梅蘭芳把獨創的新戲送到天津來演出，一則說明天津觀衆不保守，對新的藝術創作有鑑賞能力；二則說明他對天津戲曲市場走向瞭如指掌，同時也說明他對天津觀衆的信任和尊重。
據不完全統計，當年梅蘭芳在天津演出過的時裝與古裝新戲如《上元夫人》、《俊襲人》、《千金一笑》、《洛神》、《黛玉葬花》等等有二十餘出。在這些劇目裏，有一出《童女斬蛇》創作緣起與天津有直接的關係。1917年秋天，天津發大水，災情嚴重，市區可以陸地行船，周邊鄉村一片汪洋。在老百姓缺米少柴，困苦不堪的時候，偏偏有人藉機造謠騙錢，說是老百姓得罪了金龍大王，善男信女們紛紛燒香許願，地主鄉紳也藉機搜刮民財。梅蘭芳爲老百姓的愚昧而痛心。爲了宣傳破除迷信，他以天津水災發生實事爲由頭，又參考了《搜神記》的某些情結，在很短的時間裏就編排出時裝新戲《童女斬蛇》，並故意選定農曆二月初二在北京吉祥戲院首演，這一年，他才23歲。
義演捐助津城災民
說起梅蘭芳與天津的淵源，不能不說他當年對天津公益事業無私的支援。據當年報紙刊出的消息統計，他在天津參加的各種義演數不勝數。
1917年設在北京的天津水災急賑會，爲廣募捐款而邀請北京各戲園子組織義演，梅蘭芳帶頭響應，他與俞振庭、王鳳卿等聯袂出演，一個晚上連演《黛玉葬花》和6本《雁門關》雙出，將所得收入全部捐獻，個人又掏腰包再捐大洋200元。1922年天津南善堂爲籌集款項，在天福舞臺(今濱江道康樂飲食店址)舉辦義演，剛剛從香港演出歸來的梅蘭芳與楊小樓等人合作，連續演了3天。1926年天津八善堂爲修築天津大紅橋堤壩籌款，梅蘭芳應邀前來……基本上，只要是天津的義演，梅蘭芳必定登臺獻藝。這位藝術大師，在天津人心目中留下的不僅僅是臺上風靡衆生的光彩，還有那山高水長的先生之風。
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